散る桜。
　見慣れた校舎。
　見慣れた生徒。
　見慣れた教師。
　名前の書かれた、クラス名簿。
　私はそこに、二つ名前を見つけた。
　一つ目は私、赤間(あかま) 瑠愛(るあ)。
　もう一つは……。
「今年も一緒だな、よろしく、西壁(にしかべ)」
　――西壁(にしかべ) 楽(らく)。
　私の幼なじみ。
　人気者で、文武両道のモテ男子。
　私の友人である凜(りん)も、彼のことが好きらしい。
「瑠愛(るあ)ー。クラス離れちゃったね」
「そうだね……」
　楽(らく)とは、中三でクラスが離れてから、全く話していない。
　……疎遠ってやつだ。
　どう接したら良いのか、よく分からない。
「お昼は、絶対一緒に食べようね！約束だよ」
「うん、約束」
　教室に行くまでの間、私たちは、他愛もない話をした。
　もうすぐ、推しの作家の新作が出るとか。
　その人のサイン会に行くとか。
　妹が推しのライブに行ったとか。
　私は、その話に頷いているだけ。
　自分の話をするのは、好きじゃない。
　だから、これが楽だった。
「じゃあ、またね。瑠愛(るあ)」
「うん。またねー」
　先に教室についた凜(りん)とは、ここでお別れ。
　一人で廊下を歩く。
　窓は開いていて、吹いてくる風が心地良い。
　教室の前に着く。
　深呼吸。
　これから一年、私はこの教室で、このクラスで過ごす。
　失敗は許されない。
　意を決して、扉を開ける。
「瑠愛(るあ)！久しぶりー」
「萌(もえ)。おはよー！」
　抱きついてきたのは、去年も同じクラスだった、立川(たちかわ) 萌(もえ)。
　友達かどうかと聞かれたら、よく分からない。
「おはよー、瑠愛(るあ)」
「瑠愛(るあ)と同じクラスで良かったー」
「瑠愛(るあ)、また一緒にカフェ行こうね」
　去年同じクラスだった茉実(まみ)や透華(とうか)、つぼみ達だ。
　クラスの一軍女子って感じの人。
　少し会話したり、愛想笑いで誤魔化したりしながら、自分の席へ向かう。
「お、楽(らく)ー。遅いぞ」
「ごめんごめん」
　廊下から、楽(らく)の声がした。
　私は“赤間(あかま)”で、楽(らく)は“西壁(にしかべ)”だから、席は遠い。
「はよー」
「お、楽(らく)。今日も一緒にゲームしようぜ」
「おう。いつする？」
　やっぱり、アイツは人気者だ。
　私と同じ。
　上手く本心を隠して、みんなの中心にいる。
　アイツは母子家庭で、色々我慢することが多かったから、普段でも我慢するようになった。
　……私は、みんなからの期待に応えようとしすぎた。
　いつも明るくて、笑顔で、優しくて、賢い。
　そんな人間、いるはずないのに……。
　私は、そんな人間に、ずっとなろうとしている。