僕は悩んでいた。
「碧のお弁当、毎日美味しい」
弁当を作ってくれるようになってから、二週間になる。
一応、毎日お金は払っているけど。
「せめて何か、お礼をしないと」
思い付く物は、ある。
僕は頭を抱えた。
（でも、あの趣味は僕のイメージに合わないから、封印したのに）
優しい王子様は、自分でお菓子なんか作らない。
けれど、ふと思った。
「碧には、バレたっていいか」
もう散々、普段は見せない顔を見せている。
今更、一つくらい増えたって、どうってことないだろう。
「碧はイメージと違うとか、言わなそうだし……」
それでも違うと思われたら、少しショックかもしれないけど。
「……いや。いやいや、別にショックじゃない。むしろ、そのほうがいいじゃないか」
イメージと違えば、恋人ごっこも終わるかもしれない。
最初から、碧が諦めるの待ちだったじゃないか。
僕は当初の目的を思い出した。
「そうだ、そうだ。それでいいんだ。だから、作ってもいいよね」
本棚の端に追いやったお菓子作りの本を取り出す。
「何にしようかなぁ。クッキーより、フィナンシェかな」
ワクワクしながら、僕は本のページを捲った。
次の日の昼休み。
僕は碧より早く空き教室に行って、待っていた。
何でだろう。
ちょっとドキドキしている僕がいる。
ガチャリ、と鍵が開いて、碧が入ってきた。
「あれ、絢音いたんだ。早いね」
「うん……」
碧が鞄から弁当を二個出した。
「今日は、肉団子」
「美味しそう」
弁当を受け取りながら、反射で応えていた。
はっと我に返って、僕は鞄に手を伸ばした。
「あ、あのさ」
「ん？」
自分の分の弁当の蓋を開けて、碧が振り返った。
「甘いもの、好き？」
「甘い……お菓子？ 普通に大好き」
「大好き？」
「俺、甘党だから」
弁当を食べながら、碧が淡々と話す。
それはもう、何でもないことのように。
（そんなデカい体して、怖い顔して、甘いものが好き）
正直、碧のイメージじゃない。
それを隠さずに平然と話せる碧が、凄いと思った。
「碧ってさ、自分のイメージって考えたこと、ないの？」
碧が首を捻って考え込んだ。
「ない、かな。他人にどう思われても、別に」
「他人が思っている自分と、本当の自分が違ったら、どうする？」
碧の場合、かなり違っているんじゃないだろうか。
女子の話を聞く限り、クールなイケメンだと思われているのに。
実際は、ちょっとサイコなマイペースだ。
俺から言わせれば、だけど。
「別に」
碧が肉団子を頬張りながら答えた。
「別にって……困らないの？」
「誰が？ 何に？」
逆に問い掛けられて、何も言えなくなった。
（困るのは……誰？ 僕は、僕が困る）
本当に困るのだろうか。
周囲のイメージに合わせて、安心して。
結局、僕が窮屈になっているだけじゃないのか。
言葉を失う僕の前で、碧が僕の弁当を広げる。
肉団子を箸で摘まむと、僕の口元に持ってきた。
「絢音、口開けて」
「……え？ あーん」
ぱくりと肉団子を頬張る。
甘じょっぱいタレと肉の旨味が口いっぱいに広がる。
「今日の肉団子も、美味しい」
「もっと食べさせる？」
「それはいい。自分で食べる」
弁当を自分のほうに寄せて、僕は食べ始めた。
（あれ？ 何の話、していたっけ……あ、イメージの話だ）
つけ添えのブロッコリーは、マヨネーズをかけて焼いてある。
この前、美味しいって絶賛したら、弁当に入る頻度が増えた。
（僕が、好きだから）
キュン、と胸が締まった。
「もう、いいや」
僕は息を吐いた。
悩んでいる自分が馬鹿みたいに思えてきた。
「何が？」
「これ、あげる」
鞄の中から、ラッピングしたフィナンシェを取り出した。
碧の手に、ぎゅっと押し付けた。
「え？ これ……」
「碧みたいにご飯は作れないけど。お菓子作るの、好きなんだ」
「絢音の、手作り？」
「久し振りに作ったし、美味しいか、わかんないけどね」
顔を逸らして、僕は弁当にがっつく振りをした。
恥ずかしくて、碧の顔が見られない。
（何だよ、何か言えよ）
嬉しいじゃなくても、好きじゃないでも、何でもいいから喋ってほしい。
「あ……ありがと」
碧の小さな声が聞こえた。
普段は聞かないような弱々しい声だ。
（迷惑だったのかな）
「いらないなら、持って帰る……」
顔を上げたら、碧の顔が目に飛び込んだ。
その表情に、僕は絶句した。
碧が、顔を真っ赤にして、大事そうにフィナンシェを抱えていた。
大きな体で、小さなフィナンシェを、大事そうに。
「手作りって、こんなに嬉しいんだ」
碧の口角が、少しだけ上がった。
（もしかして、今、笑った……？）
その口角は、またすぐ元に戻ってしまった。
「大事に、食べる。持って帰る」
「ここで食べれば？」
「噛み締めたい」
「なんだ、それ」
そんな会話を交わしながら、僕は安心していた。
碧の反応は、僕のイメージとか、そんなのすっ飛ばしていて。
ただ純粋に、僕が作ったお菓子を喜んでくれていたから。
（イメージなんて、碧にはどうでもいいんだ）
それが何より、嬉しかった。
「碧のお弁当、毎日美味しい」
弁当を作ってくれるようになってから、二週間になる。
一応、毎日お金は払っているけど。
「せめて何か、お礼をしないと」
思い付く物は、ある。
僕は頭を抱えた。
（でも、あの趣味は僕のイメージに合わないから、封印したのに）
優しい王子様は、自分でお菓子なんか作らない。
けれど、ふと思った。
「碧には、バレたっていいか」
もう散々、普段は見せない顔を見せている。
今更、一つくらい増えたって、どうってことないだろう。
「碧はイメージと違うとか、言わなそうだし……」
それでも違うと思われたら、少しショックかもしれないけど。
「……いや。いやいや、別にショックじゃない。むしろ、そのほうがいいじゃないか」
イメージと違えば、恋人ごっこも終わるかもしれない。
最初から、碧が諦めるの待ちだったじゃないか。
僕は当初の目的を思い出した。
「そうだ、そうだ。それでいいんだ。だから、作ってもいいよね」
本棚の端に追いやったお菓子作りの本を取り出す。
「何にしようかなぁ。クッキーより、フィナンシェかな」
ワクワクしながら、僕は本のページを捲った。
次の日の昼休み。
僕は碧より早く空き教室に行って、待っていた。
何でだろう。
ちょっとドキドキしている僕がいる。
ガチャリ、と鍵が開いて、碧が入ってきた。
「あれ、絢音いたんだ。早いね」
「うん……」
碧が鞄から弁当を二個出した。
「今日は、肉団子」
「美味しそう」
弁当を受け取りながら、反射で応えていた。
はっと我に返って、僕は鞄に手を伸ばした。
「あ、あのさ」
「ん？」
自分の分の弁当の蓋を開けて、碧が振り返った。
「甘いもの、好き？」
「甘い……お菓子？ 普通に大好き」
「大好き？」
「俺、甘党だから」
弁当を食べながら、碧が淡々と話す。
それはもう、何でもないことのように。
（そんなデカい体して、怖い顔して、甘いものが好き）
正直、碧のイメージじゃない。
それを隠さずに平然と話せる碧が、凄いと思った。
「碧ってさ、自分のイメージって考えたこと、ないの？」
碧が首を捻って考え込んだ。
「ない、かな。他人にどう思われても、別に」
「他人が思っている自分と、本当の自分が違ったら、どうする？」
碧の場合、かなり違っているんじゃないだろうか。
女子の話を聞く限り、クールなイケメンだと思われているのに。
実際は、ちょっとサイコなマイペースだ。
俺から言わせれば、だけど。
「別に」
碧が肉団子を頬張りながら答えた。
「別にって……困らないの？」
「誰が？ 何に？」
逆に問い掛けられて、何も言えなくなった。
（困るのは……誰？ 僕は、僕が困る）
本当に困るのだろうか。
周囲のイメージに合わせて、安心して。
結局、僕が窮屈になっているだけじゃないのか。
言葉を失う僕の前で、碧が僕の弁当を広げる。
肉団子を箸で摘まむと、僕の口元に持ってきた。
「絢音、口開けて」
「……え？ あーん」
ぱくりと肉団子を頬張る。
甘じょっぱいタレと肉の旨味が口いっぱいに広がる。
「今日の肉団子も、美味しい」
「もっと食べさせる？」
「それはいい。自分で食べる」
弁当を自分のほうに寄せて、僕は食べ始めた。
（あれ？ 何の話、していたっけ……あ、イメージの話だ）
つけ添えのブロッコリーは、マヨネーズをかけて焼いてある。
この前、美味しいって絶賛したら、弁当に入る頻度が増えた。
（僕が、好きだから）
キュン、と胸が締まった。
「もう、いいや」
僕は息を吐いた。
悩んでいる自分が馬鹿みたいに思えてきた。
「何が？」
「これ、あげる」
鞄の中から、ラッピングしたフィナンシェを取り出した。
碧の手に、ぎゅっと押し付けた。
「え？ これ……」
「碧みたいにご飯は作れないけど。お菓子作るの、好きなんだ」
「絢音の、手作り？」
「久し振りに作ったし、美味しいか、わかんないけどね」
顔を逸らして、僕は弁当にがっつく振りをした。
恥ずかしくて、碧の顔が見られない。
（何だよ、何か言えよ）
嬉しいじゃなくても、好きじゃないでも、何でもいいから喋ってほしい。
「あ……ありがと」
碧の小さな声が聞こえた。
普段は聞かないような弱々しい声だ。
（迷惑だったのかな）
「いらないなら、持って帰る……」
顔を上げたら、碧の顔が目に飛び込んだ。
その表情に、僕は絶句した。
碧が、顔を真っ赤にして、大事そうにフィナンシェを抱えていた。
大きな体で、小さなフィナンシェを、大事そうに。
「手作りって、こんなに嬉しいんだ」
碧の口角が、少しだけ上がった。
（もしかして、今、笑った……？）
その口角は、またすぐ元に戻ってしまった。
「大事に、食べる。持って帰る」
「ここで食べれば？」
「噛み締めたい」
「なんだ、それ」
そんな会話を交わしながら、僕は安心していた。
碧の反応は、僕のイメージとか、そんなのすっ飛ばしていて。
ただ純粋に、僕が作ったお菓子を喜んでくれていたから。
（イメージなんて、碧にはどうでもいいんだ）
それが何より、嬉しかった。
