碧は保健の石島先生に連れられて、病院受診になった。
　接触者である僕は、保健室で検査をして陰性だったので、教室に戻された。

　それから三日間、碧は学校を休んだ。

『明日から、学校行く』
『大丈夫なのか？』
『検査、陰性だった』
『それも大事だけど、そうじゃなくて。回復したの？』
『もう平気、弁当も復活する』

　メッセを読んで、吹き出した。

「復活って」

　普段の碧がしなそうな言い回しだ。
　ちょっと可笑しくなった。

『無理しなくていいから、とりあえず自分が元気になれ』

　そう返して、スマホを置いた。
　
　碧が無理して弁当を届けに来た日。
　保健の先生を待っている間に、碧と連絡先を交換した。

（もっと早くに交換しとくんだった）

　メッセが送れれば、碧は無理して学校まで弁当を届けることもなかった。

　ピロン、とスマホが鳴った。

『絢音の喜ぶ顔、見たいから、復活する』

　キュン、と胸が締まった。

（え……？　キュン？　なんで？）

　自分の反応がよくわからない。

「まぁ……碧の弁当は、美味しいけど」

　そんな台詞で、何かを感じた心を誤魔化した。

　次の日の昼休み。
　僕は空き教室に向かう準備をしていた。

「あれ、絢音君。どこか行くの？」
「うん、ちょっとね」

　クラスの女子に声を掛けられて、僕は言葉を濁した。

「昨日とか、また教室で一緒にお昼食べられたのにぃ」

　女子が嘆いている。
　確かに、碧が休んでいたから空き教室に行かなかった。
　本当は、一人でもいいから行こうとしたのだが。
　女子たちに捕まったので、仕方なく教室でご飯を食べていた。
　
（今日は空き教室に行きたい。碧も学校に来るし）

　鞄を持つ手に力が入る。

「ねぇ、今日も一緒にご飯食べようよ」
「私も一緒がいい～」

　女子が増えてくる。
　あっという間に机を囲まれた。

「えっと、今日は……ね」

　何とも説明のしようがなくて、言葉に詰まる。

（あれ……この子たちって、こんなに鬱陶しかったっけ？）

　頭に浮かんできた言葉に、自分で驚いた。
　前だって、少しは困ることもあったけど、鬱陶しいまで思わなかった。
　今は、しつこさに多少の苛立ちまで覚えている。

「絢音」

　碧の声が聞こえた。
　女の子たちの人垣の後ろに、碧がいた。

「え……」

　人垣をかき分けて、碧が僕に手を伸ばした。

「絢音は、俺と昼飯、食べるから」

　僕の手首を掴んで、碧が引っ張る。
　勢いで人垣を越えた。

「ちょっと……碧！」

　碧は何も言わずにズンズン歩く。

「え……？　朝比奈くんと夜久くんて、そんなに仲良いの？」
「ていうか、下の名前で呼んでた」
「どういう関係？」

　女子の間で憶測が飛び交っている。
　それを後ろに聞きながら、僕は碧に引っ張られた。

「碧、ああいうのは」
「今日は、エビフライ」
「え！　タルタルソース？」
「タルタルは市販だけど」
「全然アリ！」

　碧のエビフライで、さっきまでの憂いが吹っ飛んだ。
　
（空き教室に着いたら、エビフライ。女の子たちは、まぁいいや）

　何か聞かれたら、適当に流せばいい。
　今は、そんな風にしか考えなかった。