期待される自分。
　皆が求めている自分。
　そういうものを感じ取って、演じ続ける。
　周囲の皆は喜んでくれる。
　自分も、安心する。

　だけど、少し疲れる。
　時々、逃げ出したくなる。

「絢音の唐揚げ、欲しい」

　いつもの僕なら、笑顔で唐揚げを差し出すだろう。

「やだ。碧が卵焼きくれるなら、交換してもいい」

　こんな言い方、絶対にしない。

「あげる。交換しよう」

　碧が僕の弁当に卵焼きを載せた。
　代わりに唐揚げを持っていった。

（実はいつも気になってた。碧の卵焼き）

　毎日、お弁当に入っている厚焼き卵がとても美味しそうで。
　ここで弁当を食べるようになってから、ずっと気になっていた。

（一週間目にして、ゲット）

　僕はワクワクして卵焼きにパクついた。

「……ん！　美味しい！」

　和風だしが効いた厚焼き玉子だ。
　プルプルだ。
　僕は感動した。

「良かった」

　碧が照れたような顔をした。

「碧のお母さん、料理上手なんだな」
「弁当は、俺が作ってる」
「へ？」
「母さん、仕事で朝早いから。弁当は自分で作る」

　僕は目を見開いた。

「じゃ、じゃぁ、この出汁のきいた美味しい卵焼きも、碧が？」
「粉末のかつお出汁、使ってるだけ」
「それだけで、こんなに美味しく……？　碧、料理上手いんだな」

　碧が黙り込んだ。
　何かマズいことを言っただろうか。

「弁当のこと、触れないほうが良かった？　何か、ごめん」

　碧がフルフルと首を振った。
　振り過ぎて頭が飛んでいくんじゃないかと思った。

「……ありがとう」

　とてもとても小さな声だった。
　部屋が二人きりで静かじゃなかったら、聞き逃していたかもしれない。
　
「うん……」

　碧の耳が赤い。
　それを見たら、何も言えなくなった。
　厚焼き玉子を一口、食べる。

「美味しい」

　思わず零れた。

「絢音の分も弁当、作ろうか？」
「え！　それは悪いよ」
「一個も二個も、変わらないから」
「そう、なの？」

　料理なんか普段しないから、よくわからない。
　碧の目が、いつもより開いている気がする。

（うん、と言えって圧を感じる）

　別に、意固地になってまで断るものでもない。

「じゃぁ……お願いするよ」
「明日から、作ってくる」

　碧がスマホを取り出した。

「好きな食べ物、教えて」
「好きな……えっと、卵焼き、唐揚げ、鶏肉の照り焼き、ハンバーグとか」
「肉、好き？」
「好きだよ」
「野菜は？」
「トマトが苦手。それ以外は食べられる」
「わかった」

　碧が凄い速さでメモをとっている。

「明日、持ってくる」
「うん、わかった」

　素気なく返事をしたけれど。
　碧の卵焼きを食べながら、ちょっと明日が楽しみになっていた。