「日高、いる？」
息を切らせて、教室の中を見渡す。
驚いた顔の日高が振り返った。
「どうしたんだ？」
「ちょっと、来て」
「なんで……」
困惑する日高の腕を引いて、僕は旧校舎の裏に連れて行った。
ここなら、人も滅多に来ない。
「そんな走るか」
「だって、急ぎたくて」
同じように走ったのに、日高はほとんど息が上がっていない。
さすが、バスケ部だ。
僕は、息切れが酷すぎてすぐには話せそうにない。
「大丈夫か？」
日高が背中を摩ってくれる。
こんな時まで優しい。
「あのね、日高。僕、ちゃんと返事したくて」
日高の顔が強張った。
「あれは、冗談だよ。本気にしなくていいから」
日高が顔を逸らした。
「冗談なんかじゃないだろ。誤魔化すなよ」
腕を引いたら、逆に手首を掴まれた。
「じゃぁさ。本当に冗談じゃないって言ったら、朝比奈はどうすんの？」
「ちゃんと返事する」
「どんな返事？」
そう問われて、僕は一瞬、言葉に詰まった。
僕がする返事は、きっと日高が望む言葉じゃない。
「返事、できないんだろ」
「できないわけじゃ、ないけど」
日高の望む返事はできない。
僕らの間に、一瞬沈黙が降りた。
「……こんな風に気まずくなるのが嫌だから。冗談でなかったことにして。今まで通り、友達でいたいんだよ」
日高が悲しそうに微笑んだ。
胸が、ツキンと痛い。
（そこまで考えて、冗談にしてくれたんだ。なのに、僕は）
自分の気持ちばかり優先して、突っ走った。
やっぱり僕は、何もわかってない。
「じゃぁ、なんでキスした」
後ろから、声がした。
僕と日高が同時に振り返る。
息を切らせて、碧が立っていた。
「碧……何で来たんだよ」
「寝ている絢音にキスしたの、日高だろ」
僕の肩を掴んで引き寄せると、碧が前に出た。
日高が、顔を強張らせた。
「朝比奈、気付いてた……？」
日高が、自分の口を慌てて抑えた。
咄嗟に口走ったらしい。
（気付いてた……ってことは、あれは夢じゃなくて、現実？）
しかも、僕にキスした相手は碧じゃなくて、日高だったってこと？
「しっかり奪っておいて、元通りは虫が良過ぎる」
碧の声が怒っている。
日高が、ぐっと唇を噛んだ。
「あれは、勢いで」
「勢いで、ただの友達にキスするのか」
日高が言葉を詰まらせた。
「……俺だって、チャンスが欲しかった」
「だったら、そう言えばいい」
「言えるワケ、ないだろ。朝比奈にとって、俺は友達なんだ」
「それ以上になりたくて、キスしたのに？」
碧に責められて、日高が言葉を失くした。
僕はおろおろしながら二人を見守った。
どんな言葉をかければいいのか、わからない。
「だったら、どうすれば良かったんだよ」
日高が呟いた。
ぎゅっと拳を握る。
「一年の頃から、ずっと特別だった。好きだったけど、朝比奈が離れていくのが怖くて、言えなかった。今更、夜久に奪われるのなんか、本当は耐えられないんだよ！」
日高が、碧に怒鳴りつけた。
「絢音は、俺の。奪ったのは日高」
「俺のほうが先に朝比奈が好きだった」
「俺は入学式から」
「は？ 接点、ないだろ」
「そんなの、関係ない」
日高が、わからない顔をしている。
その気持ちはわかる。
僕もそうだった。
碧の言葉は慣れないと理解が難しい。
「日高のほうが、絢音と仲が良いと思う。だけど……」
碧が僕の手を握った。
「絢音を好きな気持ちは、誰にも負けない」
握った手から、言葉が流れ込む。
（あれ、碧……今、好きって言った？）
僕のことを好きって言った。
碧が、好きって言った。
胸が震えて、ジワリと熱が滲む。
目頭まで熱くなって、涙が零れそうになった。
「え？ 朝比奈？」
日高が驚いた顔で僕を見つめる。
碧が振り返って、目を見開いた。
「絢音……？」
「碧が、初めて僕のこと、好きって言ったぁ」
「嬉しい」より、欲しかった言葉。
碧の好きが、僕はずっと欲しかった。
碧の腕が、囲うように僕を抱きしめた。
「好きだよ、絢音」
耳元で、言葉を吹き込まれる。
碧の指が、僕の涙を拭う。
「うん……」
魔法にかかったみたいに、僕は素直に頷いた。
「はぁ……人のこと、煽っておいて。俺が入り込む隙なんか、最初からないじゃないか」
日高が、深く息を吐いた。
いつの間にか、蚊帳の外みたいにしてしまった。
「日高、僕……日高とは、友達でいたい。失いたくない、大事な友達だ」
「俺は朝比奈に、キス、したのに？」
僕は、ぐっと息を飲んだ。
「俺も友達でいたいから、黙っておくつもりだったんだ。だけど、バラされちゃったから」
日高が、碧をねめつける。
「本当にキスしていたら、殴ろうと思って来た」
碧が拳を手にパンと当てる。
「待って、碧。殴るのはダメだ」
僕は碧と日高の間に立った。
「それでも僕は、今まで通り日高と友達でいたいよ」
さっきとは違う涙が、ジワリと滲む。
「今まで通り、ね。狡いな、朝比奈」
日高が苦笑した。
「……ダメ？」
日高が、僕と碧を見比べた。
その視線を僕で止めた。
「俺も絢音って呼ばせてくれたら、今まで通りにする。俺のことも光飛って呼んでよ」
隣の碧が、怒りのオーラを増した気がした。
「名前呼びなら、いいよ」
元々仲が良いし、そんなに抵抗はない。
僕はないけど。
「嫌だ」
案の定、碧が却下した。
「夜久が来なければ、俺はキスのことを隠して大人しく身を引くつもりだったんだ。そうさせなかったのは、夜久だろ。拒否する権利、夜久にはないよ」
自業自得感が半端ない。
碧が何も言えなくなっている。
「俺は絢音に嫌われたくないから、これからも友達でいるけど。夜久と別れたら、また告るよ。チャンスが欲しいからね」
日高が物騒なことを言い出した。
「そういう宣言は、ちょっと。友達っていったのに」
「その発言は地味に刺さるよ、絢音」
そう言われると、僕も何も言えなくなる。
「別れない。絢音は、俺の恋人だ」
碧が僕の肩を抱いた。
顔が胸に押し当てられる。
「今は引くよ。俺だって、絢音を失うより、友達でいたいから」
そういった日高の顔は、ちょっと切なそうで。
振ったのは僕なのに、悲しい気持ちになった。
抱きしめてくれる碧の温もりが、僕の悲しみや罪悪感を吸い上げてくれているみたいだった。
息を切らせて、教室の中を見渡す。
驚いた顔の日高が振り返った。
「どうしたんだ？」
「ちょっと、来て」
「なんで……」
困惑する日高の腕を引いて、僕は旧校舎の裏に連れて行った。
ここなら、人も滅多に来ない。
「そんな走るか」
「だって、急ぎたくて」
同じように走ったのに、日高はほとんど息が上がっていない。
さすが、バスケ部だ。
僕は、息切れが酷すぎてすぐには話せそうにない。
「大丈夫か？」
日高が背中を摩ってくれる。
こんな時まで優しい。
「あのね、日高。僕、ちゃんと返事したくて」
日高の顔が強張った。
「あれは、冗談だよ。本気にしなくていいから」
日高が顔を逸らした。
「冗談なんかじゃないだろ。誤魔化すなよ」
腕を引いたら、逆に手首を掴まれた。
「じゃぁさ。本当に冗談じゃないって言ったら、朝比奈はどうすんの？」
「ちゃんと返事する」
「どんな返事？」
そう問われて、僕は一瞬、言葉に詰まった。
僕がする返事は、きっと日高が望む言葉じゃない。
「返事、できないんだろ」
「できないわけじゃ、ないけど」
日高の望む返事はできない。
僕らの間に、一瞬沈黙が降りた。
「……こんな風に気まずくなるのが嫌だから。冗談でなかったことにして。今まで通り、友達でいたいんだよ」
日高が悲しそうに微笑んだ。
胸が、ツキンと痛い。
（そこまで考えて、冗談にしてくれたんだ。なのに、僕は）
自分の気持ちばかり優先して、突っ走った。
やっぱり僕は、何もわかってない。
「じゃぁ、なんでキスした」
後ろから、声がした。
僕と日高が同時に振り返る。
息を切らせて、碧が立っていた。
「碧……何で来たんだよ」
「寝ている絢音にキスしたの、日高だろ」
僕の肩を掴んで引き寄せると、碧が前に出た。
日高が、顔を強張らせた。
「朝比奈、気付いてた……？」
日高が、自分の口を慌てて抑えた。
咄嗟に口走ったらしい。
（気付いてた……ってことは、あれは夢じゃなくて、現実？）
しかも、僕にキスした相手は碧じゃなくて、日高だったってこと？
「しっかり奪っておいて、元通りは虫が良過ぎる」
碧の声が怒っている。
日高が、ぐっと唇を噛んだ。
「あれは、勢いで」
「勢いで、ただの友達にキスするのか」
日高が言葉を詰まらせた。
「……俺だって、チャンスが欲しかった」
「だったら、そう言えばいい」
「言えるワケ、ないだろ。朝比奈にとって、俺は友達なんだ」
「それ以上になりたくて、キスしたのに？」
碧に責められて、日高が言葉を失くした。
僕はおろおろしながら二人を見守った。
どんな言葉をかければいいのか、わからない。
「だったら、どうすれば良かったんだよ」
日高が呟いた。
ぎゅっと拳を握る。
「一年の頃から、ずっと特別だった。好きだったけど、朝比奈が離れていくのが怖くて、言えなかった。今更、夜久に奪われるのなんか、本当は耐えられないんだよ！」
日高が、碧に怒鳴りつけた。
「絢音は、俺の。奪ったのは日高」
「俺のほうが先に朝比奈が好きだった」
「俺は入学式から」
「は？ 接点、ないだろ」
「そんなの、関係ない」
日高が、わからない顔をしている。
その気持ちはわかる。
僕もそうだった。
碧の言葉は慣れないと理解が難しい。
「日高のほうが、絢音と仲が良いと思う。だけど……」
碧が僕の手を握った。
「絢音を好きな気持ちは、誰にも負けない」
握った手から、言葉が流れ込む。
（あれ、碧……今、好きって言った？）
僕のことを好きって言った。
碧が、好きって言った。
胸が震えて、ジワリと熱が滲む。
目頭まで熱くなって、涙が零れそうになった。
「え？ 朝比奈？」
日高が驚いた顔で僕を見つめる。
碧が振り返って、目を見開いた。
「絢音……？」
「碧が、初めて僕のこと、好きって言ったぁ」
「嬉しい」より、欲しかった言葉。
碧の好きが、僕はずっと欲しかった。
碧の腕が、囲うように僕を抱きしめた。
「好きだよ、絢音」
耳元で、言葉を吹き込まれる。
碧の指が、僕の涙を拭う。
「うん……」
魔法にかかったみたいに、僕は素直に頷いた。
「はぁ……人のこと、煽っておいて。俺が入り込む隙なんか、最初からないじゃないか」
日高が、深く息を吐いた。
いつの間にか、蚊帳の外みたいにしてしまった。
「日高、僕……日高とは、友達でいたい。失いたくない、大事な友達だ」
「俺は朝比奈に、キス、したのに？」
僕は、ぐっと息を飲んだ。
「俺も友達でいたいから、黙っておくつもりだったんだ。だけど、バラされちゃったから」
日高が、碧をねめつける。
「本当にキスしていたら、殴ろうと思って来た」
碧が拳を手にパンと当てる。
「待って、碧。殴るのはダメだ」
僕は碧と日高の間に立った。
「それでも僕は、今まで通り日高と友達でいたいよ」
さっきとは違う涙が、ジワリと滲む。
「今まで通り、ね。狡いな、朝比奈」
日高が苦笑した。
「……ダメ？」
日高が、僕と碧を見比べた。
その視線を僕で止めた。
「俺も絢音って呼ばせてくれたら、今まで通りにする。俺のことも光飛って呼んでよ」
隣の碧が、怒りのオーラを増した気がした。
「名前呼びなら、いいよ」
元々仲が良いし、そんなに抵抗はない。
僕はないけど。
「嫌だ」
案の定、碧が却下した。
「夜久が来なければ、俺はキスのことを隠して大人しく身を引くつもりだったんだ。そうさせなかったのは、夜久だろ。拒否する権利、夜久にはないよ」
自業自得感が半端ない。
碧が何も言えなくなっている。
「俺は絢音に嫌われたくないから、これからも友達でいるけど。夜久と別れたら、また告るよ。チャンスが欲しいからね」
日高が物騒なことを言い出した。
「そういう宣言は、ちょっと。友達っていったのに」
「その発言は地味に刺さるよ、絢音」
そう言われると、僕も何も言えなくなる。
「別れない。絢音は、俺の恋人だ」
碧が僕の肩を抱いた。
顔が胸に押し当てられる。
「今は引くよ。俺だって、絢音を失うより、友達でいたいから」
そういった日高の顔は、ちょっと切なそうで。
振ったのは僕なのに、悲しい気持ちになった。
抱きしめてくれる碧の温もりが、僕の悲しみや罪悪感を吸い上げてくれているみたいだった。
