その日は一日、何も頭に入らなかった。
　だけど、日高の態度はいつも通りで。
　ぎこちないのは僕のほうだった。

「朝比奈、教室移動だよ」
「あ、うん、わかった」

　バタバタと教科書を準備していたら、ペンケースを落とした。

「あ……」

　落ちたペンケースを拾い上げて、日高が渡してくれた。

「はい」
「ありがと」

　俯きながら受け取った。
　日高の顔が見られない。

「朝比奈、いつも通りにしててよ」

　日高の台詞に、僕は顔を上げた。
　困った顔で、日高が笑んでいた。

「日高、僕……」
「ほら、行こう」
「……うん」

　日高に促されて、僕は立ち上がった。

「何々？　二人、喧嘩でもした？」

　後ろから声を掛けられて、振り返った。
　クラスメイトの春宮悠莉が興味津々な顔をしていた。
　同じグループでもないし、普段はあまり話さない男子だ。
　声を掛けてくるのは、珍しい。

「喧嘩なんかしないよ。朝比奈、行こう」

　日高が僕の腕を引っ張った。

「つまんなーい。話そうよ」

　春宮を置いて、日高がズンズン歩いていく。

「アイツ、気を付けたほうがいい。噂の元って言われてる」

　日高が小さな声で教えてくれた。

「そうなの？」
　
　学年に一人はいそうな可愛い系男子だと思っていた。
　実際、春宮は女子の友達が多くて、僕とは違う意味でいつも囲まれている。

　僕は少しだけ後ろを振り返った。
　春宮が僕と目を合わせて、ニコリと笑んだ。

（無害そうな笑顔なのに）

　あの可愛い笑顔の裏に何が隠れているのだろう。
　そう考えるとちょっと怖い。
　僕は遅れないように日高に付いて歩いた。


　昼休みは、いつもの通り、旧校舎の空き教室に行った。
　折角、碧が唐揚げ弁当を作ってきてくれたのに、上の空だ。

「絢音、何かあった？」
「うん、あった」

　僕はぼんやりと答えた。

「何があったの？」
「日高に告られた」
「は？」

　碧があからさまに顔を顰めた。

「でも、返事する前に撤回された」
「撤回？」
「うん……やっぱ冗談って」
「それ、本当に冗談？」

　碧の問い掛けは、僕の気持ちと同じだった。
　あの時の日高は冗談の顔じゃなかった。

「……違うと思う」

　真剣に好きだと告げようとしてくれたんじゃないだろうか。
　僕が変な顔をしたから、途中でやめたんじゃないのか。
　自分がどんな顔をしていたか、わからないけど。

（日高は真剣だった）

　だからあんなに辛そうな顔をしていたんだ。
　僕はきっと、日高を傷付けた。
　なのに、返事すらまともにできなくて。

（何か誤解させていたら、嫌だ）

　男だからとか、日高が嫌だとか、そう言うんじゃない。
　そんな風に思われたくない。
　だけど、僕は日高に何て言うんだろう。

（碧の顔が浮かんだから……って、言うのか？）

　それも違う気がする。
　返事をしたいのに、なんて言えばいいのか、わからない。
　僕は机に突っ伏した。

「絢音⁉」

　碧にしては珍しく、驚いた声が聞こえた。

「僕、どうしたらいいのかな」
「断る」
「それは、そうかもだけど」
「絢音は俺の恋人だから」
「そう、だけど」

　お互い、好きを見付けるまでの恋人ごっこだ。
　だけど、碧はそう思っていない。
　だから、僕を恋人っていうけど。

（碧はいまだに僕に好きって言わない）

　僕のこと、好きになれていないんじゃないのかな。
　だから、言わないんだ。
　だったら、この恋人ごっこ自体、続ける意味はあるんだろうか。

（日高だったら、どうかな）

　一年の時から友達で、ずっと一緒にいる。
　気心の知れた相手だ。
　だけど、恋人は。

（少し違う気がする）

　日高とは、友達として隣にいるほうが、しっくりくる。

（そうだ……友達でいたいんだ）

　日高は失いたくない大切な友達だ。
　それを伝えるべきなんだ。
　自分の中で、結論が出た。
　僕は、すっくと立ちあがった。

「絢音？」
「日高に、返事してくる！」
「は？　今から？　一人で？」
「うん、行ってくる！」
「待って、絢音！」

　僕は教室を出て、自分のクラスに走った。
　碧の声は、今の僕の耳には入らなかった。