今日の僕は、ちょっとワクワクしていた。
いつも弁当を作ってくれる碧に、今日はパウンドケーキを作ってみた。
チョコ系が好きな碧のために、チョコマーブルにした。
（大成功だ。最近の中で一番、美味しくできた）
大きめに作ったから、少し余った。
その分を軽くラッピングして、日高に渡した。
「え？ いいの？」
日高が、驚いた顔をしている。
「いっぱい作ったから、お裾分け」
碧以外の人にお菓子を渡すのは、まだちょっと緊張する。
驚いたような顔をしていた日高が、笑った。
「本当に作ってくれると思わなかった。嬉しいなぁ」
本当に嬉しそうな笑顔だ。
胸が少しだけ痛んだ。
（碧のために作った、残りなんだけど）
こんなに喜んでくれると、申し訳なくなる。
「大事に食べるよ。ありがとな」
「大事に、しなくていいよ。気楽に食べて」
照れくさくて、俯きがちになる。
「朝比奈が作ってくれたんだから、大事だろ」
本当に大事そうに、日高がパウンドケーキを鞄に仕舞った。
（日高は、優しいな。気遣いがさりげない）
日高が優しく受け取ってくれたから、安心した。
「あー！ ちょっと、日高！」
遠くから佐田が叫んだ。
「今、朝比奈くんから何を受け取ったの、ねぇ！」
「別に何も」
「ラッピングされてた！ 朝比奈くんのお菓子でしょ。日高ばっかり狡い！」
「受け取ってないよ」
佐田と話しながら、日高がこっそり廊下を指さした。
早く行けの合図だ。
僕は頷いて、そろそろと廊下に向かった。
「ちょっと日高、聞いてるの？」
「聞いてないよ。知らないって」
「狡い、私も欲しい！」
「はいはい」
佐田をいなす日高の声を片耳に聞く。
僕は旧校舎に走った。
「碧！」
扉を開けたら、やっぱり碧がいた。
「どうした？」
「パウンドケーキが、上手に焼けた！」
碧用に準備した大きな袋を取り出す。
「いつもよりデカい」
「うん、大きく作った」
碧はたくさん食べるから、量も多く一個も大きく切った。
「今、食べてもいい？」
「弁当の前に？」
「今、食べたい」
「別にいいけど」
丁寧にラッピングを開けると、パウンドケーキを見詰める。
一切れ手に取って、まじまじと眺めた。
「チョコだ」
「碧、好きだろ。これは、碧用のパウンドケーキだから」
碧の目がちょっとだけ開いた気がした。
パクリ、と何の前触れもなく、碧がパウンドケーキを食べた。
もぐもぐする顔が、いつもより味わっているように見える。
「美味い。めっちゃ美味い」
あっという間に一切れ平らげた碧が、もう一切れを手に取った。
「そんなに食べて、お弁当入る？」
「大丈夫、食べる」
碧は大食漢だから、平気かもだけど。
二切れ食べた碧が、顔を顰めた。
「え？ 何？ 不味かった？」
「ちがう。このままだと、食べきる」
「碧いなら、ケーキも弁当も食べられそうだから、いいけど」
僕は碧が作ってくれた弁当を広げた。
今日はアスパラの肉巻きフライだ。
（僕の好きなおかず。嬉しい）
ホクホクしながら、フライにパクついた。
「勿体ない。持って帰りたい」
碧の悩みは、そういうことらしい。
食べたいと持って帰りたいの間で悩んでいる。
僕は思わず吹き出した。
「気に入ってくれて、よかった。そんなに喜んでくれるなら余り分、日高にあげるんじゃなかったな」
「え？ 他の人にも、あげたの？」
碧が、スンとした顔で問う。
「うん、さすがに多すぎるかなと思って、余った分、クラスメイトにあげたんだ」
「なんで？」
「だから、多すぎるかと」
「俺が全部食べる」
「えっと……もうあげちゃった」
「これからは、俺にだけ、ちょうだい」
「うん……わかった」
碧のために作ったパウンドケーキだ。
他の人にあげるのは、失礼だったかもしれない。
（こんなに喜んでくれるなら、全部入れても良かったな）
いつもより表情がわかるくらい、喜んでくれた。
こんなに喜ぶとは、思わなかった。
でも今は、ちょっと不機嫌そうだ。
「誰にあげたの？」
「クラスメイトの、日高光飛」
「仲いいの？」
「クラスの中では、一番仲が良いかな。一年から同クラだし」
「いいな」
ぽそりと碧が呟いた。
「昼休みと放課後、毎日一緒なんだから。一番、一緒にいるのは碧だけどな」
碧がまた、目を見開いた。
心なしか耳の端が赤い気がする。
「碧がさ、どんな僕でも気にしないから」
「絢音なら全部、いい。全部、嬉しい」
「そういう風に、言うから！」
ド直球の言葉を恥ずかしげもなく投げてくる。
それが碧なんだけど。
「だから……クラスでもさ、無理して王子様を演じなくてもいいかなって、思えるようになって」
王子様は、声を荒げたり、怒鳴ったりしない。
愚痴ったり文句も言わない。
いつも優雅に微笑んで、何でもそつなくこなす。
「お菓子作りも内緒にしていたけど、バレただろ。でも、皆そんなに驚いてなくて。それでもいいんだなって思ったんだ」
僕は食べる箸を止めた。
「だから、ありがとう。碧のお陰だから。お礼のパウンドケーキ」
恥ずかしくて、顔が熱い。
見上げたら、碧の顔も赤かった。
「……ヤバい、嬉しい」
碧が手で口を覆った。
「この嬉しいが、好き……？」
モゴモゴと何か言っているが、聞き取れない。
「こんなお礼しか、できないけど」
「嬉しい。絢音が今までくれたもの、全部嬉しいけど。今日は一番、嬉しい」
碧が、いっぱい喋った。
そのことにもビックリしたけど。
「笑った……」
口角が上がっている。
目が細まって、少し潤んでいる。
碧が微笑んでいる。
（佐田にクッキーを踏まれた時以来だけど、今日のほうが笑顔の破壊力、高い）
胸の鼓動が静かに早くなっていく。
ずっと見たかった碧の笑顔を見詰める。
胸にジワリと広がる感情に名前を付けるのが、怖かった。
いつも弁当を作ってくれる碧に、今日はパウンドケーキを作ってみた。
チョコ系が好きな碧のために、チョコマーブルにした。
（大成功だ。最近の中で一番、美味しくできた）
大きめに作ったから、少し余った。
その分を軽くラッピングして、日高に渡した。
「え？ いいの？」
日高が、驚いた顔をしている。
「いっぱい作ったから、お裾分け」
碧以外の人にお菓子を渡すのは、まだちょっと緊張する。
驚いたような顔をしていた日高が、笑った。
「本当に作ってくれると思わなかった。嬉しいなぁ」
本当に嬉しそうな笑顔だ。
胸が少しだけ痛んだ。
（碧のために作った、残りなんだけど）
こんなに喜んでくれると、申し訳なくなる。
「大事に食べるよ。ありがとな」
「大事に、しなくていいよ。気楽に食べて」
照れくさくて、俯きがちになる。
「朝比奈が作ってくれたんだから、大事だろ」
本当に大事そうに、日高がパウンドケーキを鞄に仕舞った。
（日高は、優しいな。気遣いがさりげない）
日高が優しく受け取ってくれたから、安心した。
「あー！ ちょっと、日高！」
遠くから佐田が叫んだ。
「今、朝比奈くんから何を受け取ったの、ねぇ！」
「別に何も」
「ラッピングされてた！ 朝比奈くんのお菓子でしょ。日高ばっかり狡い！」
「受け取ってないよ」
佐田と話しながら、日高がこっそり廊下を指さした。
早く行けの合図だ。
僕は頷いて、そろそろと廊下に向かった。
「ちょっと日高、聞いてるの？」
「聞いてないよ。知らないって」
「狡い、私も欲しい！」
「はいはい」
佐田をいなす日高の声を片耳に聞く。
僕は旧校舎に走った。
「碧！」
扉を開けたら、やっぱり碧がいた。
「どうした？」
「パウンドケーキが、上手に焼けた！」
碧用に準備した大きな袋を取り出す。
「いつもよりデカい」
「うん、大きく作った」
碧はたくさん食べるから、量も多く一個も大きく切った。
「今、食べてもいい？」
「弁当の前に？」
「今、食べたい」
「別にいいけど」
丁寧にラッピングを開けると、パウンドケーキを見詰める。
一切れ手に取って、まじまじと眺めた。
「チョコだ」
「碧、好きだろ。これは、碧用のパウンドケーキだから」
碧の目がちょっとだけ開いた気がした。
パクリ、と何の前触れもなく、碧がパウンドケーキを食べた。
もぐもぐする顔が、いつもより味わっているように見える。
「美味い。めっちゃ美味い」
あっという間に一切れ平らげた碧が、もう一切れを手に取った。
「そんなに食べて、お弁当入る？」
「大丈夫、食べる」
碧は大食漢だから、平気かもだけど。
二切れ食べた碧が、顔を顰めた。
「え？ 何？ 不味かった？」
「ちがう。このままだと、食べきる」
「碧いなら、ケーキも弁当も食べられそうだから、いいけど」
僕は碧が作ってくれた弁当を広げた。
今日はアスパラの肉巻きフライだ。
（僕の好きなおかず。嬉しい）
ホクホクしながら、フライにパクついた。
「勿体ない。持って帰りたい」
碧の悩みは、そういうことらしい。
食べたいと持って帰りたいの間で悩んでいる。
僕は思わず吹き出した。
「気に入ってくれて、よかった。そんなに喜んでくれるなら余り分、日高にあげるんじゃなかったな」
「え？ 他の人にも、あげたの？」
碧が、スンとした顔で問う。
「うん、さすがに多すぎるかなと思って、余った分、クラスメイトにあげたんだ」
「なんで？」
「だから、多すぎるかと」
「俺が全部食べる」
「えっと……もうあげちゃった」
「これからは、俺にだけ、ちょうだい」
「うん……わかった」
碧のために作ったパウンドケーキだ。
他の人にあげるのは、失礼だったかもしれない。
（こんなに喜んでくれるなら、全部入れても良かったな）
いつもより表情がわかるくらい、喜んでくれた。
こんなに喜ぶとは、思わなかった。
でも今は、ちょっと不機嫌そうだ。
「誰にあげたの？」
「クラスメイトの、日高光飛」
「仲いいの？」
「クラスの中では、一番仲が良いかな。一年から同クラだし」
「いいな」
ぽそりと碧が呟いた。
「昼休みと放課後、毎日一緒なんだから。一番、一緒にいるのは碧だけどな」
碧がまた、目を見開いた。
心なしか耳の端が赤い気がする。
「碧がさ、どんな僕でも気にしないから」
「絢音なら全部、いい。全部、嬉しい」
「そういう風に、言うから！」
ド直球の言葉を恥ずかしげもなく投げてくる。
それが碧なんだけど。
「だから……クラスでもさ、無理して王子様を演じなくてもいいかなって、思えるようになって」
王子様は、声を荒げたり、怒鳴ったりしない。
愚痴ったり文句も言わない。
いつも優雅に微笑んで、何でもそつなくこなす。
「お菓子作りも内緒にしていたけど、バレただろ。でも、皆そんなに驚いてなくて。それでもいいんだなって思ったんだ」
僕は食べる箸を止めた。
「だから、ありがとう。碧のお陰だから。お礼のパウンドケーキ」
恥ずかしくて、顔が熱い。
見上げたら、碧の顔も赤かった。
「……ヤバい、嬉しい」
碧が手で口を覆った。
「この嬉しいが、好き……？」
モゴモゴと何か言っているが、聞き取れない。
「こんなお礼しか、できないけど」
「嬉しい。絢音が今までくれたもの、全部嬉しいけど。今日は一番、嬉しい」
碧が、いっぱい喋った。
そのことにもビックリしたけど。
「笑った……」
口角が上がっている。
目が細まって、少し潤んでいる。
碧が微笑んでいる。
（佐田にクッキーを踏まれた時以来だけど、今日のほうが笑顔の破壊力、高い）
胸の鼓動が静かに早くなっていく。
ずっと見たかった碧の笑顔を見詰める。
胸にジワリと広がる感情に名前を付けるのが、怖かった。
