午後の教室は、特に嫌な視線は感じなかった。
　帰りに碧が教室まで僕を迎えに来ても、周囲に変化はなかった。
　ただ、見える範囲に箕輪の姿はなかった。

　次の日も、その次の日も。
　僕の日常は変わらなかった。

（箕輪は、黙っていてくれたのか）

　旧校舎での出来事も、誰も見ていなかったようだ。
　僕は、ようやく安心して学校生活を送れた。

「朝比奈、次、教室移動だよ」
「うん、行く」

　声を掛けてきたのは、隣の席の日高(ひだか)光飛(みつひ)だ。
　教科書を持って、僕は立ち上がった。

「一緒に行く？」
「うん」

　日高と並んで廊下を歩く。

「なんか、朝比奈と話すの、久し振りな気がする」
「そう？　毎日、話している気がするけど」

　日高はクラスで一番、仲が良い男子だ。
　他のクラスメイトより確実に一緒にいる時間が長い。

「いつも女の子に囲まれてるし。そうじゃない時って、最近は大体、夜久と一緒だし」

　言われてみれば、そうかもしれない。
　それについては反論の余地がない。

「……確かに、そうかもね」
「だろ」

　日高が爽やかに笑った。
　バスケ部の光飛は、スポーツマンのせいか、常に爽やかだ。
　少なくとも僕にはそう見える。

（何気に、モテるし）

　今まで何度か、日高宛てのラブレターを預かったことがある。
　本人は、今は部活のほうが楽しいらしく、断っていたけど。

「日高って、彼女作らないの？」
「え！」

　何気なく聞いただけなのに、日高がやけに驚いた。

「普通にモテるし、すぐにできるのになぁと思って」
「それを言うなら、朝比奈だろ。茶化すなよ」

　日高が僕の肩をポンポン叩いた。

「茶化してないよ」

　何だか、上手く誤魔化された気がする。
　
「そういえば、数学さ。宿題、難しくなかった？」
「難しかった。いつもより時間かかった」
「量も多いんだよなぁ」

　そんなたわいない話をしながら、僕たちは廊下を歩いた。
　やっぱり上手く誤魔化された気分だ。

　昼休み。
　僕はいつもの如く、鞄を持って立ち上がった。

「また移動？」
「え？　うん……」

　日高に声を掛けられて、鞄を机に引っ掛けた。
　微妙に開いていた鞄の口から、勢いで中身が零れた。
　碧のために作ったボックスクッキーだ。

「何か落ちたよ」

　日高がラッピングしたクッキーを拾った。
　ドキッとしたが、そうだった。
　僕がお菓子を作るのは、クラス中にバレているんだった。
　お菓子作りは日高にも話せなかった趣味だ。

「ラッピング、綺麗だな」

　そう言いながら、日高が僕にクッキーを手渡した。

「あ、ありがと」
「今度さ、俺にも作ってよ。朝比奈のクッキー、食べてみたい」
「……うん」

　きっと、僕が嫌な思いをしないように気を遣ってくれた。
　日高は優しいから、そういう気遣いができる。
　本気でほしいわけじゃないだろうけど。

（否定されなかった。受け入れてくれた）

　碧以外で、初めて面と向かって褒めてくれた。
　心臓が、トクトクと鼓動を早めていた。

「じゃ、行くね」
「おぅ、また後でな」

　手を振る日高をろくに見ないで、僕は教室を出た。
　世界が、変わり始めた。
　狭い水槽みたいだった教室で、息がしやすくなった。

（全部、碧と仲良くなってから）

　碧といると、僕は僕でいられる。
　その僕を引き摺って教室に帰っても、居場所はなくならない。

（僕は、僕でいい）

　そんな当たり前が、胸の鼓動を早くする。
　胸に広がるこの気持ちを、早く碧に伝えたかった。