昼休みになった。
　僕はガツガツ歩く箕輪の後ろを、ぼんやり付いていった。

「中庭とか学食とかには、いないんだよね。夜久くんだし、もっとどこかに籠ってそう」

　どんな推理だと思うけど、外れてない。

「もしかして、ずっと一人で探してた？」
「うん。でも見付からないの。同じ校内にいて、こんなに見付からないって、あり得る？」
「不思議だね」

　本当に不思議だ。
　どうして箕輪は、旧校舎を探さないんだろう。
　とはいえ、自分からそう指摘するわけにはいかない。

「まだ探していない場所は？」

　だから、遠回しに聞いてみた。

「裏庭は何回も見てるし、特別教室も一つずつ探してるし……」

　何というか、執念が凄い。
　箕輪が僕を振り返った。

「あと、思い付く場所、ある？」

　逆に問い掛けられて、僕は返事に詰まった。

「校庭は広いし……サッカーコートの向こう側とか、野球場の裏とか」
「外ってイメージしなくない？　校舎内にいそう」

　箕輪の推理は、微妙に合っている。

（良く見てるんだな、碧のこと）

　もしかしたら、僕よりよく知っているかもしれない。

「あとは、旧校舎なんだけど……」

　旧校舎という単語が出てきて、ドキリとした。

「部室利用しかされてないから、先生の許可がないと入れないんだよね」
「そうなの？」
「使用許可が下りると、鍵を借りられるの。それがないと、旧校舎の入口のドアが開かないの」
「あぁ、なるほど」

　言われてみれば、そうだ。
　碧が貸してくれたスペアキーで旧校舎の入口のドアを開けて、中に入っている。
　空き教室のドアも同じ鍵だ。

「夜久くん、部活なんかしてないし、旧校舎には入れないはずなんだよね」
「え？」

　思わず疑問符を漏らした口を、僕は抑えた。
　箕輪が不信感いっぱいの顔を僕に向けた。

「何か、知ってるの？」

　箕輪に迫られて、フルフルと首を横に振る。
　思いっきり睨まれた。

「知っているなら、教えて」
「知らない」
「うそ。今のは知ってる反応だった」

　箕輪が食い下がる。
　しつこいのは困る。

「例えば、知っていたとして、だよ。碧が話さないことを僕が話すのは良くないと思うし、碧に失礼だよ」
「友達なんだから、上手く誤魔化して」
「そう言われても、困るよ」
「協力するって言ったよね」
「言ったけど、さすがにそういうやり方は賛成できないよ」

　箕輪が頬をぷっくりと膨らませて、僕を睨んだ。
　怒っていますと言わんばかりだ。

「もういい。だったら、旧校舎に行く」

　箕輪が歩き出した。

「行っても入れないだろ」

　何とか止めようと、僕も付いて歩く。

「外から窓を一個一個確認するもん。見付けるまでやる」

　振り返った箕輪が僕の腕を掴んだ。

「夜久くん見付けるまで、帰さないから」
「本気？」
「本気だよ」

　手首を握られて、連行されたように歩く。

（読書同好会の部室は二階だから、下から見上げたんじゃ、わからないだろうけど）

　仮に碧が窓際に寄っていたら、見付かるかもしれない。
　僕の中に、じわじわと焦りが湧く。

「ね、ねぇ、今日のところは、もうやめない？　お昼ご飯も食べていないだろ」
「食べなくていいもん。ダイエットになるし」
「僕はお腹空いてるけど」
「帰りに何か、奢ってあげるから！」
「放課後まで付き合わないといけないの？」

　帰りまで碧の誘いをキャンセルしたら、さすがに怪しまれる。
　
「付き合ってよ。見付かるまで、私に付き合って！」

　まるで駄々っ子のように、僕の腕を引いた。
　
「ちょっと」

　上体が前に倒れ込む。
　ふらついて、壁に手をついた。

「引っ張ったら、危ないよ」

　箕輪を見下ろす。
　驚いた顔をしている。

「朝比奈くん、これって……壁ドン？」
「は？　え？」

　そう言われてよく見れば、そういう姿勢になっていなくもない。
　急激に焦る気持ちが湧き上がった。

「ち、違う！　そういうつもりじゃない！」

　ぱっと離れて、距離をとる。
　箕輪が恥じらうような顔をした。

「う、うん。わかってる。私が悪いよね。それに私、夜久くん一筋だし」
「ごめん、本当に気にしないで」

　こういう勘違いは、時に身を滅ぼす。
　誤解は早急に解いておかないといけない。

「とにかく、気が済むまで付き合うから。今のは忘れて」
「本当！　良かったぁ」

　箕輪が途端に笑顔になった。
　その顔を見て、僕はほっと息を吐いた。

「それじゃぁ、旧校舎の窓、見ていこう……え？」
「ん？」

　箕輪が、さっきとは違った驚き方をしている。
　視線の先が、僕の後ろに向いた。
　僕は、箕輪の視線を追って振り返った。

「え……碧？」

　真後ろに、碧が立っていた。