三限が終わってから、僕は箕輪に呼び出された。
教室を出て行く僕を佐田がじっと見ていたのが、ちょっと怖かった。
「どうしたの？」
廊下の端っこでコソコソ声を掛ける。
「あのね、昼休みに夜久くんがどこに行っているか、知ってる？」
ドキン、と心臓が大きく跳ねた。
僕と一緒にいます、というべきか。
だけど、あの空き教室は、碧にとって内緒で特別な場所のはずで。
それを僕が話すわけにはいかない。
「……知らない」
迷った結果、そう答えるしかなかった。
「へぇ、嘘っぽい」
「どうして？」
僕はいつもの通り、王子様スマイルで返した。
今こそ、この仮面を使うべきだ。
「だって、朝比奈くんと夜久くん、異常に仲良いから」
「仲良くたって、知らないこともあるよ」
「言いたくないの？」
「違うよ」
中々、引き下がってくれない。
段々、苦しくなってきた。
「じゃぁ……」
箕輪が僕の腕に抱き付いた。
「朝比奈くんにくっ付いていたら、夜久くん見付かるかな」
「どうして、そうなるの」
僕は、やんわりと箕輪の腕を剥がした。
「私は夜久くんが好きなの。協力してくれるって言ったよね」
「言ったけど」
箕輪が俺を見詰める。
そんなに見られても、困る。
「箕輪さんは、何がしたいの？ 告白したいの？」
「そうだけど、その前に仲良くなりたいの」
「仲良くか」
碧に限って、それは非常に難しい。
何せ、碧は箕輪に興味がない。
興味のない相手は、碧の目には映らない。
「応援は、できるけど。それ以上は」
箕輪が、僕の腕をぐいと引いた。
「私と夜久くんが仲良くなれるように、何とかしてくれない？」
「えっと……」
「夜久くんがちょっと変わってるのは、わかってるの。そういうところも含めて好きなの」
さすが、よく観察しているらしい。
「とりつくシマもなかったけど、今は朝比奈くんがいるから。ちょっとくらい近付けるかなって」
「そう言われてもね」
そういう使い方をされるのは心外だ。
「ね、お願い！ 私と一緒に、夜久くんが昼休み、どこに行っているか探して」
「探すの？ 一緒に？」
「だって、知らないんでしょ」
「まぁ、うん」
「じゃ、決まりね」
「え？」
「昼休み、迎えに来るから！」
箕輪が笑顔で手を振りながら、隣のクラスに戻った。
「ちょっと待って」
追いかけようとしたら、予鈴が鳴った。
僕は、トボトボと教室に戻った。
授業中、僕は頭を抱えた。
（どうしよう。旧校舎の空き教室に行けない）
知らないと言った以上、昼休みは箕輪に付き合うしかない。
僕は悩んだ結果、碧にメッセした。
先生の目を盗んで、机の下でスマホを握る。
『ごめん、昼休み、行けない』
『なんで？』
驚くような速さで返信がきた。
『ちょっと、急用』
『大事な用事？』
大事な、という言葉に、指が止まった。
正直に言えば、碧の弁当のほうが大事だ。
（でも、秘密を守るためには、仕方がない）
僕は後ろ髪引かれる心を殺して、返信した。
『大事だよ。だから、ごめん』
返信した瞬間に後悔する。
それくらいには、碧のところに行きたい。
早かった碧からの返信が、止まった。
（どうしたんだろう。返事、こない）
僕はソワソワしながら碧の返事を待った。
しばらくして、スマホのバイブが鳴った。
びっくりして、足を机にぶつけた。
「いたっ！」
思わず声が出た。
「朝比奈、どうした。居眠りか」
「違います。すみません」
先生にスマホは見えなかったようだ。
ホッとしつつ、皆の視線が痛い。
周囲を窺いながら、僕はこっそりとスマホを覗いた。
『わかった』
じわりと、胸が冷えた。
碧の言葉は、いつも短いけれど。
今はやけに冷たく感じる。
スマホを握り締める。
僕は自分の気持ちまで握り潰していた。
教室を出て行く僕を佐田がじっと見ていたのが、ちょっと怖かった。
「どうしたの？」
廊下の端っこでコソコソ声を掛ける。
「あのね、昼休みに夜久くんがどこに行っているか、知ってる？」
ドキン、と心臓が大きく跳ねた。
僕と一緒にいます、というべきか。
だけど、あの空き教室は、碧にとって内緒で特別な場所のはずで。
それを僕が話すわけにはいかない。
「……知らない」
迷った結果、そう答えるしかなかった。
「へぇ、嘘っぽい」
「どうして？」
僕はいつもの通り、王子様スマイルで返した。
今こそ、この仮面を使うべきだ。
「だって、朝比奈くんと夜久くん、異常に仲良いから」
「仲良くたって、知らないこともあるよ」
「言いたくないの？」
「違うよ」
中々、引き下がってくれない。
段々、苦しくなってきた。
「じゃぁ……」
箕輪が僕の腕に抱き付いた。
「朝比奈くんにくっ付いていたら、夜久くん見付かるかな」
「どうして、そうなるの」
僕は、やんわりと箕輪の腕を剥がした。
「私は夜久くんが好きなの。協力してくれるって言ったよね」
「言ったけど」
箕輪が俺を見詰める。
そんなに見られても、困る。
「箕輪さんは、何がしたいの？ 告白したいの？」
「そうだけど、その前に仲良くなりたいの」
「仲良くか」
碧に限って、それは非常に難しい。
何せ、碧は箕輪に興味がない。
興味のない相手は、碧の目には映らない。
「応援は、できるけど。それ以上は」
箕輪が、僕の腕をぐいと引いた。
「私と夜久くんが仲良くなれるように、何とかしてくれない？」
「えっと……」
「夜久くんがちょっと変わってるのは、わかってるの。そういうところも含めて好きなの」
さすが、よく観察しているらしい。
「とりつくシマもなかったけど、今は朝比奈くんがいるから。ちょっとくらい近付けるかなって」
「そう言われてもね」
そういう使い方をされるのは心外だ。
「ね、お願い！ 私と一緒に、夜久くんが昼休み、どこに行っているか探して」
「探すの？ 一緒に？」
「だって、知らないんでしょ」
「まぁ、うん」
「じゃ、決まりね」
「え？」
「昼休み、迎えに来るから！」
箕輪が笑顔で手を振りながら、隣のクラスに戻った。
「ちょっと待って」
追いかけようとしたら、予鈴が鳴った。
僕は、トボトボと教室に戻った。
授業中、僕は頭を抱えた。
（どうしよう。旧校舎の空き教室に行けない）
知らないと言った以上、昼休みは箕輪に付き合うしかない。
僕は悩んだ結果、碧にメッセした。
先生の目を盗んで、机の下でスマホを握る。
『ごめん、昼休み、行けない』
『なんで？』
驚くような速さで返信がきた。
『ちょっと、急用』
『大事な用事？』
大事な、という言葉に、指が止まった。
正直に言えば、碧の弁当のほうが大事だ。
（でも、秘密を守るためには、仕方がない）
僕は後ろ髪引かれる心を殺して、返信した。
『大事だよ。だから、ごめん』
返信した瞬間に後悔する。
それくらいには、碧のところに行きたい。
早かった碧からの返信が、止まった。
（どうしたんだろう。返事、こない）
僕はソワソワしながら碧の返事を待った。
しばらくして、スマホのバイブが鳴った。
びっくりして、足を机にぶつけた。
「いたっ！」
思わず声が出た。
「朝比奈、どうした。居眠りか」
「違います。すみません」
先生にスマホは見えなかったようだ。
ホッとしつつ、皆の視線が痛い。
周囲を窺いながら、僕はこっそりとスマホを覗いた。
『わかった』
じわりと、胸が冷えた。
碧の言葉は、いつも短いけれど。
今はやけに冷たく感じる。
スマホを握り締める。
僕は自分の気持ちまで握り潰していた。
