碧と昼休み、一緒にご飯を食べるようになってから、一ヶ月が経った。
最近、周囲が変わり始めている。
「朝比奈、夜久が呼んでる」
教室の出入り口から、早瀬が声を張った。
僕は鞄を持って、立ち上がった。
「ありがとう、早瀬」
「またね、朝比奈くん」
佐田が僕に手を振る。
「じゃぁね、また明日」
僕も手を振って、教室を出た。
「お待たせ、碧」
「ん、待ってない」
僕らは並んで歩き始めた。
何となくの視線は感じるけど、前ほど気にならなくなった。
クラスの皆には、僕と碧が友達だと浸透したみたいだ。
「今日さ、寄り道したいんだけど、いい？」
「どこ？」
「本屋さん。好きな漫画の新刊、出るんだ」
「俺も行きたい」
僕は、周囲を確認して、碧に顔を寄せた。
「それから、お菓子の本、ちょっと見たい」
耳元でこそっと囁く。
僕に合わせて屈んだ碧の肩が、ピクっとした。
「ネットで調べて作ったりもするんだけど。本を見ながら作るの、好きなんだよね」
なんて話は、まだ恥ずかしい。
自然と声が小さくなる。
碧が、僕の手を握った。
「碧！ まだ校内……」
「早く行こう。売り切れる前に」
「お菓子作りの本は、すぐに売り切れたりしないよ」
僕は碧に引き摺られるように歩いた。
駅前の本屋まで、早足を強いられた。
お陰で本屋さんには、早く着いた。
本屋さんのお菓子作りコーナーの前で、僕は悩んでいた。
（ケーキ系もいいけど、クッキー特集も捨てがたい……マカロンも作りたいな）
いろんな本を見比べながら、吟味する。
（碧は何が好きなんだろう。何を作っても嬉しそうだけど）
一番好きなお菓子って、そういえば聞いたことがない。
僕は、本に手を伸ばした。
隣から、誰かの手が伸びてきた。
「あ、ごめんなさい」
女の子の声が聞こえて、隣に目を向ける。
うちの学校の制服を着た、女子生徒だった。
「こちらこそ、すみません」
先輩かもしれないし、とりあえず敬語で話しておく。
「あれ？ 隣のクラスの……朝比奈くん？」
名前を呼ばれて、彼女を凝視する。
どこかで見たかもしれないが、覚えがない。
「えっと……僕のこと、知ってるの？」
「知ってるというか。３組の王子様って有名だから」
「そう、なんだ」
まさか、クラス外でも王子様と呼ばれてるとは知らなかった。
予想しなかったわけじゃないけど、あまり意識していなかった。
「今時、王子様なんて、揶揄っているみたいで嫌だよね」
女子生徒が、クスリと笑った。
「いや、別に」
悪気はなさそうだけど、ちょっと胸に刺さる。
「あ、ごめんなさい。私のことなんか、知らないよね。２組の箕輪由美っていうの。夜久くんと同じクラスだよ」
「何で、碧が出てくるの？」
「仲良しでしょ。毎日、一緒にいるよね」
「よく見てるね、箕輪さん」
箕輪が微笑んだ。
「うん、見てる」
ニコリと箕輪が笑った。
どうしてか、その笑みに胸が騒いだ。
「朝比奈くん、お菓子作るんだね」
「え？ うん……ただの趣味だよ」
「王子様の趣味、可愛いんだ」
箕輪がクスクスと笑う。
何となく、引っ掛かる言い方だ。
「私も好きなんだ、お菓子作るの」
「イメージ通りだね」
大人しそうで、可愛らしい。
きっとこういう子がお菓子を作るほうが、似合うんだ。
「朝比奈くんよりは、イメージ壊さないかもね」
「え？」
「ねぇ、オススメってある？ 夜久くんが好きそうなお菓子って、知ってる？」
「何で、碧……あ」
可能性なんか、一つしかない。
この子は碧が好きなんだ。
だから、碧のためにお菓子を作りたい。
「私の気持ち、気付いちゃった？ 王子様は勘が良いね」
箕輪が困ったように笑った。
（でも何で、碧がお菓子好きって知ってるんだろう。碧は、箕輪さんに話したのかな。自分が甘党だって）
てっきり僕だけが知っている碧の秘密だと思っていた。
（好きだから、箕輪さんから聞いたのかな）
それは、凄い勇気だ。
僕には真似できない。
「仲が良いなら、私に協力してくれないかな。お願い、朝比奈くん」
可愛くおねだりされた。
胸にチクリと棘が刺さった。
（協力、したっていいじゃないか）
箕輪が碧と恋人になれば、僕らの恋人ごっこは終わる。
前と同じ生活が戻ってくる。
（今の僕は、前の僕に戻りたいだろうか）
碧との恋人ごっこを終わらせたいだろうか。
碧が他の誰かと付き合って、平気だろうか。
「朝比奈くん？」
声を掛けられて、我に返った。
「朝比奈くんは皆の王子様だから、私のお願いも聞いてくれるよね？」
箕輪が小首を傾げる。
如何にも女の子で、可愛らしい仕草だ。
（そうだよ、こういう子を好きになればいいんだ）
中途半端な王子様の僕なんかより、可愛い箕輪と付き合えばいい。
僕は、小さく頷いた。
「いいよ。箕輪さんに協力するよ」
「わぁ、ありがとう。やっぱり朝比奈くんは優しいんだね」
箕輪が、花が咲くように笑う。
僕にはない可愛らしさだ。
「絢音、決まった……ん？」
他を見て回っていた碧が戻ってきた。
箕輪の姿に目を留めた。
「誰？」
その一言に固まったのは、箕輪だった。
「や、やだぁ。同じクラスの箕輪由美だよぉ」
「そうだっけ」
碧が全く興味を示さない。
この感じは、名前を覚える気もない。
その態度に、僕は安心した。
（箕輪さんはきっと傷付くのに。僕、性格悪いな）
箕輪が僕に目を向けた。
「ねぇ、私も一緒に帰っていいよね？」
「え……」
箕輪の目が、協力しろと言っている。
僕は言葉に詰まった。
「ダメ」
はっきり言い切って、碧が僕の手を握った。
そのまま、本屋の出口に向かう。
「お菓子の本は、今度」
そう言いながら、早歩きする。
僕は、後ろを振り返った。
唇を噛んだ箕輪が僕を睨みつけていた。
嫌な予感が、胸を過った。
最近、周囲が変わり始めている。
「朝比奈、夜久が呼んでる」
教室の出入り口から、早瀬が声を張った。
僕は鞄を持って、立ち上がった。
「ありがとう、早瀬」
「またね、朝比奈くん」
佐田が僕に手を振る。
「じゃぁね、また明日」
僕も手を振って、教室を出た。
「お待たせ、碧」
「ん、待ってない」
僕らは並んで歩き始めた。
何となくの視線は感じるけど、前ほど気にならなくなった。
クラスの皆には、僕と碧が友達だと浸透したみたいだ。
「今日さ、寄り道したいんだけど、いい？」
「どこ？」
「本屋さん。好きな漫画の新刊、出るんだ」
「俺も行きたい」
僕は、周囲を確認して、碧に顔を寄せた。
「それから、お菓子の本、ちょっと見たい」
耳元でこそっと囁く。
僕に合わせて屈んだ碧の肩が、ピクっとした。
「ネットで調べて作ったりもするんだけど。本を見ながら作るの、好きなんだよね」
なんて話は、まだ恥ずかしい。
自然と声が小さくなる。
碧が、僕の手を握った。
「碧！ まだ校内……」
「早く行こう。売り切れる前に」
「お菓子作りの本は、すぐに売り切れたりしないよ」
僕は碧に引き摺られるように歩いた。
駅前の本屋まで、早足を強いられた。
お陰で本屋さんには、早く着いた。
本屋さんのお菓子作りコーナーの前で、僕は悩んでいた。
（ケーキ系もいいけど、クッキー特集も捨てがたい……マカロンも作りたいな）
いろんな本を見比べながら、吟味する。
（碧は何が好きなんだろう。何を作っても嬉しそうだけど）
一番好きなお菓子って、そういえば聞いたことがない。
僕は、本に手を伸ばした。
隣から、誰かの手が伸びてきた。
「あ、ごめんなさい」
女の子の声が聞こえて、隣に目を向ける。
うちの学校の制服を着た、女子生徒だった。
「こちらこそ、すみません」
先輩かもしれないし、とりあえず敬語で話しておく。
「あれ？ 隣のクラスの……朝比奈くん？」
名前を呼ばれて、彼女を凝視する。
どこかで見たかもしれないが、覚えがない。
「えっと……僕のこと、知ってるの？」
「知ってるというか。３組の王子様って有名だから」
「そう、なんだ」
まさか、クラス外でも王子様と呼ばれてるとは知らなかった。
予想しなかったわけじゃないけど、あまり意識していなかった。
「今時、王子様なんて、揶揄っているみたいで嫌だよね」
女子生徒が、クスリと笑った。
「いや、別に」
悪気はなさそうだけど、ちょっと胸に刺さる。
「あ、ごめんなさい。私のことなんか、知らないよね。２組の箕輪由美っていうの。夜久くんと同じクラスだよ」
「何で、碧が出てくるの？」
「仲良しでしょ。毎日、一緒にいるよね」
「よく見てるね、箕輪さん」
箕輪が微笑んだ。
「うん、見てる」
ニコリと箕輪が笑った。
どうしてか、その笑みに胸が騒いだ。
「朝比奈くん、お菓子作るんだね」
「え？ うん……ただの趣味だよ」
「王子様の趣味、可愛いんだ」
箕輪がクスクスと笑う。
何となく、引っ掛かる言い方だ。
「私も好きなんだ、お菓子作るの」
「イメージ通りだね」
大人しそうで、可愛らしい。
きっとこういう子がお菓子を作るほうが、似合うんだ。
「朝比奈くんよりは、イメージ壊さないかもね」
「え？」
「ねぇ、オススメってある？ 夜久くんが好きそうなお菓子って、知ってる？」
「何で、碧……あ」
可能性なんか、一つしかない。
この子は碧が好きなんだ。
だから、碧のためにお菓子を作りたい。
「私の気持ち、気付いちゃった？ 王子様は勘が良いね」
箕輪が困ったように笑った。
（でも何で、碧がお菓子好きって知ってるんだろう。碧は、箕輪さんに話したのかな。自分が甘党だって）
てっきり僕だけが知っている碧の秘密だと思っていた。
（好きだから、箕輪さんから聞いたのかな）
それは、凄い勇気だ。
僕には真似できない。
「仲が良いなら、私に協力してくれないかな。お願い、朝比奈くん」
可愛くおねだりされた。
胸にチクリと棘が刺さった。
（協力、したっていいじゃないか）
箕輪が碧と恋人になれば、僕らの恋人ごっこは終わる。
前と同じ生活が戻ってくる。
（今の僕は、前の僕に戻りたいだろうか）
碧との恋人ごっこを終わらせたいだろうか。
碧が他の誰かと付き合って、平気だろうか。
「朝比奈くん？」
声を掛けられて、我に返った。
「朝比奈くんは皆の王子様だから、私のお願いも聞いてくれるよね？」
箕輪が小首を傾げる。
如何にも女の子で、可愛らしい仕草だ。
（そうだよ、こういう子を好きになればいいんだ）
中途半端な王子様の僕なんかより、可愛い箕輪と付き合えばいい。
僕は、小さく頷いた。
「いいよ。箕輪さんに協力するよ」
「わぁ、ありがとう。やっぱり朝比奈くんは優しいんだね」
箕輪が、花が咲くように笑う。
僕にはない可愛らしさだ。
「絢音、決まった……ん？」
他を見て回っていた碧が戻ってきた。
箕輪の姿に目を留めた。
「誰？」
その一言に固まったのは、箕輪だった。
「や、やだぁ。同じクラスの箕輪由美だよぉ」
「そうだっけ」
碧が全く興味を示さない。
この感じは、名前を覚える気もない。
その態度に、僕は安心した。
（箕輪さんはきっと傷付くのに。僕、性格悪いな）
箕輪が僕に目を向けた。
「ねぇ、私も一緒に帰っていいよね？」
「え……」
箕輪の目が、協力しろと言っている。
僕は言葉に詰まった。
「ダメ」
はっきり言い切って、碧が僕の手を握った。
そのまま、本屋の出口に向かう。
「お菓子の本は、今度」
そう言いながら、早歩きする。
僕は、後ろを振り返った。
唇を噛んだ箕輪が僕を睨みつけていた。
嫌な予感が、胸を過った。
