次の日の朝。
僕が入ると、教室はしんと静まり返った。
（皆がわかりやすく戸惑っている）
掃除が終わっていたし、あの場に残っていた生徒は少なかったけど。
噂なんて、朝の内でも充分、広まるんだろう。
「朝比奈、おはよ」
最初に声を掛けてくれたのは、早瀬だった。
「おはよう、早瀬」
その後ろに座っている佐田は、俯いている。
「佐田さんも、おはよう」
僕はいつもと同じ顔で挨拶をした。
「お……はよ」
佐田が目だけを上げた。
「昨日は、ごめん」
小さな声で謝られた。
「うん」
それだけ、答えた。
許すとも許さないとも言わない。
お菓子作りがキモい。
その反応は、想定内だ。
その言葉を碧に向けられたのが、許せなかった。
（でも、一番悪いのは、僕だから）
普段の僕しか知らない佐田からしたら、知らない僕だったはずだ。
中途半端な真似をした、自分が悪い。
だから、佐田を責めない。
そう決めた。
自分の席に着くと、周囲が少しざわついた。
その程度は想定内だけど。
やっぱりまだ、胸の奥がぎゅっと苦しい。
（僕の王子様の仮面、剥がれちゃったかな）
期待されている自分じゃなくなっても、居場所はあるんだろうか。
『絢音』
碧の声が聞こえた気がした。
誰がどれだけ離れても、碧はきっと傍にいてくれる。
そう思うと、怖くなかった。
昼休み。
僕は荷物を持って廊下に出た。
早すぎてまだ廊下に人はいない。
（声を掛けられる前にと思って出てきたけど）
昨日の今日で、僕に声を掛ける生徒はいないかもしれない。
「朝比奈！」
と思ったら、早速声が掛かった。
恐る恐る振り向いたら、早瀬が立っていた。
「早瀬が僕に声を掛けるの、珍しいね」
取り巻きの女の子を遠巻きに眺めているタイプの人だ。
実際、話す機会もあまりない。
「用があれば、声くらい掛けるよ。はい、これ」
「なに？」
大判の薄い本を渡された。
表紙には「お菓子の作り方」と書いてある。
「私も、お菓子作り好きでさ。貸してあげる」
「そうなんだ、ありがとう」
正直、意外だった。
早瀬はスポーツが得意で、いわゆる格好良い女子のイメージだったから。
「自分のイメージにないことって、言い出しづらいよね」
「そうだね」
「でも、朝比奈はあんまり意外じゃないよ」
「え！」
早瀬の言葉が意外過ぎて、言葉が出なかった。
「何でもできそうだし、お菓子似合うし」
「似合う……？」
「うん、普通に作ってそう」
驚きすぎて、本を落としそうになった。
「朝比奈が作ったお菓子を食べたい子、いっぱいいるんじゃない？」
ニシシと早瀬が笑う。
「そうかな」
僕は苦笑いした。
取り巻きの子たちなら、ちゃんと人数分作らないと軋轢が生まれそうだ。
「だからまぁ、昨日のことは、あんまり気にすんな」
早瀬が、ポンポンと僕の肩を叩いた。
「あ……っと、別に、碧とは普通に友達だから」
「わかってるって。そうでも、そうじゃなくても、深追いしないから」
「友達だって！」
「はいはい」
ニヤニヤされると、誤解が解けていないんじゃないかと不安になる。
「いつも優雅な王子様が、息を切らせて会いに行く友達。気になっちゃう子もいるんだよ」
「それは……」
最近は昼休みと放課後が楽しみになっている。
だから、一秒でも早く教室を出るけれど。
「だからって、朝比奈が気にする必要、ないと思うけどね」
「うん……」
「周りに気を遣い過ぎだよ」
早瀬に、額を小突かれた。
さっきから、早瀬の意見は大人だ。
「朝比奈ってさ、佐田に優しい王子様って言われたの、気にしてる？」
「気にしてるっていうか」
それがこの学校での僕の立ち位置で、意味なんだと思う。
「私、朝比奈のこと王子様だと思ったこと、ないよ」
「え！」
「そんなに驚くか」
早瀬が呆れた顔をした。
だって、だとしたら僕の存在意義って、一体何だ。
「綺麗めな男子だとは思うけど。だから、お菓子作っていても、何とも思わない。それでいいじゃん」
「それで、いい……のかな」
言葉が、ぎこちなくなった。
「朝比奈が王子様やりたいなら、やればいいと思うけど。王子様って、そんなに大事？」
「大事っていうか、それが僕だから」
失くしたら、この学校での僕の居場所がなくなる気がする。
「ふぅん。朝比奈がそうしたいなら、いいんじゃない」
僕は、本当にそうしたいんだろうか。
できるだけ優雅に、余裕に振舞ってきた。
皆が求める僕でいるために。
だけど——僕は手元の本を眺めた。
（僕を王子様だと思っていなくても、早瀬は本を貸してくれるんだ）
胸の奥が、むず痒い。
だけど、少し安心している自分がいる。
（碧と一緒だ）
王子様な僕を期待していない人もいる。
それでも、向き合ってくれる。
「王子様じゃなくても、いいのかな」
「少なくとも、私は思ってないけどね」
「うん」
僕が頑張らなくても、気にしない人もいる。
碧の前では、最初から無理する余裕なんかなかった。
あの通り魔キスを思い出して、僕はクスクスと笑った。
「いい本、あったら教えてよ。その本は、いつ返してくれてもいいからさ」
早瀬が教室に戻ろうとした。
「あ、ありがとう、早瀬！」
ニコリと笑んで、早瀬が戻っていった。
颯爽とした姿は僕より格好良い。
女子の中に男らしさを垣間見た。
（僕のこと心配して、わざわざ声を掛けてくれたんだ）
じわりと、胸が熱くなる。
何だか、碧に会いたい気分だ。
本を抱いて、僕は旧校舎の空き教室に走った。
僕が入ると、教室はしんと静まり返った。
（皆がわかりやすく戸惑っている）
掃除が終わっていたし、あの場に残っていた生徒は少なかったけど。
噂なんて、朝の内でも充分、広まるんだろう。
「朝比奈、おはよ」
最初に声を掛けてくれたのは、早瀬だった。
「おはよう、早瀬」
その後ろに座っている佐田は、俯いている。
「佐田さんも、おはよう」
僕はいつもと同じ顔で挨拶をした。
「お……はよ」
佐田が目だけを上げた。
「昨日は、ごめん」
小さな声で謝られた。
「うん」
それだけ、答えた。
許すとも許さないとも言わない。
お菓子作りがキモい。
その反応は、想定内だ。
その言葉を碧に向けられたのが、許せなかった。
（でも、一番悪いのは、僕だから）
普段の僕しか知らない佐田からしたら、知らない僕だったはずだ。
中途半端な真似をした、自分が悪い。
だから、佐田を責めない。
そう決めた。
自分の席に着くと、周囲が少しざわついた。
その程度は想定内だけど。
やっぱりまだ、胸の奥がぎゅっと苦しい。
（僕の王子様の仮面、剥がれちゃったかな）
期待されている自分じゃなくなっても、居場所はあるんだろうか。
『絢音』
碧の声が聞こえた気がした。
誰がどれだけ離れても、碧はきっと傍にいてくれる。
そう思うと、怖くなかった。
昼休み。
僕は荷物を持って廊下に出た。
早すぎてまだ廊下に人はいない。
（声を掛けられる前にと思って出てきたけど）
昨日の今日で、僕に声を掛ける生徒はいないかもしれない。
「朝比奈！」
と思ったら、早速声が掛かった。
恐る恐る振り向いたら、早瀬が立っていた。
「早瀬が僕に声を掛けるの、珍しいね」
取り巻きの女の子を遠巻きに眺めているタイプの人だ。
実際、話す機会もあまりない。
「用があれば、声くらい掛けるよ。はい、これ」
「なに？」
大判の薄い本を渡された。
表紙には「お菓子の作り方」と書いてある。
「私も、お菓子作り好きでさ。貸してあげる」
「そうなんだ、ありがとう」
正直、意外だった。
早瀬はスポーツが得意で、いわゆる格好良い女子のイメージだったから。
「自分のイメージにないことって、言い出しづらいよね」
「そうだね」
「でも、朝比奈はあんまり意外じゃないよ」
「え！」
早瀬の言葉が意外過ぎて、言葉が出なかった。
「何でもできそうだし、お菓子似合うし」
「似合う……？」
「うん、普通に作ってそう」
驚きすぎて、本を落としそうになった。
「朝比奈が作ったお菓子を食べたい子、いっぱいいるんじゃない？」
ニシシと早瀬が笑う。
「そうかな」
僕は苦笑いした。
取り巻きの子たちなら、ちゃんと人数分作らないと軋轢が生まれそうだ。
「だからまぁ、昨日のことは、あんまり気にすんな」
早瀬が、ポンポンと僕の肩を叩いた。
「あ……っと、別に、碧とは普通に友達だから」
「わかってるって。そうでも、そうじゃなくても、深追いしないから」
「友達だって！」
「はいはい」
ニヤニヤされると、誤解が解けていないんじゃないかと不安になる。
「いつも優雅な王子様が、息を切らせて会いに行く友達。気になっちゃう子もいるんだよ」
「それは……」
最近は昼休みと放課後が楽しみになっている。
だから、一秒でも早く教室を出るけれど。
「だからって、朝比奈が気にする必要、ないと思うけどね」
「うん……」
「周りに気を遣い過ぎだよ」
早瀬に、額を小突かれた。
さっきから、早瀬の意見は大人だ。
「朝比奈ってさ、佐田に優しい王子様って言われたの、気にしてる？」
「気にしてるっていうか」
それがこの学校での僕の立ち位置で、意味なんだと思う。
「私、朝比奈のこと王子様だと思ったこと、ないよ」
「え！」
「そんなに驚くか」
早瀬が呆れた顔をした。
だって、だとしたら僕の存在意義って、一体何だ。
「綺麗めな男子だとは思うけど。だから、お菓子作っていても、何とも思わない。それでいいじゃん」
「それで、いい……のかな」
言葉が、ぎこちなくなった。
「朝比奈が王子様やりたいなら、やればいいと思うけど。王子様って、そんなに大事？」
「大事っていうか、それが僕だから」
失くしたら、この学校での僕の居場所がなくなる気がする。
「ふぅん。朝比奈がそうしたいなら、いいんじゃない」
僕は、本当にそうしたいんだろうか。
できるだけ優雅に、余裕に振舞ってきた。
皆が求める僕でいるために。
だけど——僕は手元の本を眺めた。
（僕を王子様だと思っていなくても、早瀬は本を貸してくれるんだ）
胸の奥が、むず痒い。
だけど、少し安心している自分がいる。
（碧と一緒だ）
王子様な僕を期待していない人もいる。
それでも、向き合ってくれる。
「王子様じゃなくても、いいのかな」
「少なくとも、私は思ってないけどね」
「うん」
僕が頑張らなくても、気にしない人もいる。
碧の前では、最初から無理する余裕なんかなかった。
あの通り魔キスを思い出して、僕はクスクスと笑った。
「いい本、あったら教えてよ。その本は、いつ返してくれてもいいからさ」
早瀬が教室に戻ろうとした。
「あ、ありがとう、早瀬！」
ニコリと笑んで、早瀬が戻っていった。
颯爽とした姿は僕より格好良い。
女子の中に男らしさを垣間見た。
（僕のこと心配して、わざわざ声を掛けてくれたんだ）
じわりと、胸が熱くなる。
何だか、碧に会いたい気分だ。
本を抱いて、僕は旧校舎の空き教室に走った。
