曾祖母を弔いに来ただけなのに、殺人犯呼ばわりされるのは気持ちがいいものではない。

　そんな状況の中、少女は空いていた初田の隣に座り、読経が始まって五分と経たないうちに初田にもたれかかった。

「あの、お嬢さん。眠たいなら隣の部屋を使ったらどうですか」

　仏間の隣は現在、余った座布団やらなにやらが置かれている。

　初田が小声で声をかけるが目覚めない。

「ネル！　またあなたは！　恥ずかしいまねをするんじゃないの！」

　少し前の座布団に座っていた女性が初田たちの方に来た。

　たしか初田の母の従妹、根津美(ねづみ)友子(ともこ)といったか。

　僧は一瞬こっちに気をとられたものの、すぐに経を再開した。

「いえ、かまいませんよ。若い子には退屈でしょうから」

　友子はいらだちを隠そうともせず、ネルの頬を叩く。
　数分でぱっちりと目を開いた。

「おはよう」

「おはようじゃないわよ。おばあちゃんに失礼だと思わないの？」

「おばあちゃん、さっき絵本を読んでくれていたよね」

「また変な夢でも見たの？　ったく。最後まで起きていられないなら連れてこなければよかったわ」

　ネルは今さっきまで寝ていたのが嘘のようにシャンと座り直す。

　友子は深く溜息を吐いて元の席に戻った。