「子どもの頃からお馬鹿だと思っていたけど……ここまでお馬鹿だったなんて。自覚するのが遅すぎよ」

「ごめんなさい」

　母にバカバカ言われても返す言葉がない初田である。

　中学二年の頃から女手一つで育ててもらっていた。

　いまなお、母に頭が上がらない。

　初田は友子に頭を下げる。

「友子さんには謝らないといけないです。ナルコレプシーの治療のために預かったのに」

「謝らなくていいのよ、初斗くん。それは出会ったきっかけにすぎないでしょう。ネルがここまでのびのび自由に成長できたのは、あなたの力添えあってこそ。この先もネルのそばにいてくれるというのなら、こんなに嬉しいことはないわ」

　ネルを引き取ったばかりの頃、初田は光源氏だと揶揄われ否定してきた。

　自分の嫁にするために囲ったなんて言われるのは癪だったし、そんなつもりは一切なかった。

　当時ネルは十五歳だったから、なおさらだ。