クリニックに帰り着く頃には、時刻が二十三時を回っていた。

　玄関の外照明がついている。

　鍵を開けて入ると、玄関にあがってすぐのところで、ネルがタオルケットにくるまって座っていた。



「にいさん！　無事でよかった……」

　ネルは立ちあがろうとして突っ伏した。

　情動脱力発作。

　ここ数年はほぼ起こらなくなっていたのに。

　かなり心配をさせていたことがそれだけでわかる。

「すみませんでした、ネルさん。あんなに、止められていたのに」

　危険だから行ってほしくない、行くならついていく、ネルは何度も言っていた。

　平也を見つけて警察に突き出せば平穏に暮らせる。

　そう思って焦るあまり、一番やってはいけないことをした。