「え、でも。今の先生と根津美さんのやりとりって、誰がどう見ても、彼氏の浮気現場に遭遇した彼女と、弁明する彼氏って感じだったんですけど」

　今度は初田の方が困惑した。

　ネルを引き取ってから、総合病院の同僚たちにも何度も言われたことだ。

　嫁にするつもりなのか、とか恋人にでもする気か、と。
　そんなつもり一切無かったのに、揶揄されて腹が立ったし、面倒くさかったのを今でも覚えている。

　けれどいま、ナナに「ネルと恋人なのか」と誤解されても、嫌だとは思わなかった。

　自分の心境の変化に戸惑う。

「……わたしたち、そういう風に見えるんですか」

「無自覚なんだ。二人ともそうなら、先が長そうだね」

　楽しげに笑うナナに、初田も笑う。