目覚めると、そこは保健室のベッドの上だった。

「ネルさん！」

　白衣を着た初田に呼ばれ、ネルは答える。

「初斗、にいさん」

「廊下で倒れたって連絡をもらったので来ました。それと、東堂君から話を聞きました。今日はもう無理せずに帰りましょうか」

　初田が来てくれたのも幻かもしれない。

　本当は一人で、廊下に倒れたままなのかもしれない。

　ネルは横になったまま、ふとんから右手を出す。

　初田はネルの手を両手で包みこむ。

「ネルさん。わたしはちゃんとここにいますよ」

「……うん」

　保健室の先生が、カーテンの向こうから現れた。

「根津美さん、東堂君が鞄を持ってきてくれたわよ。それから同じクラスの女の子が何人か、話したいってきているんだけど、大丈夫そう？」

　ネルを引っ張り回した子たちのことだ。

　顔を見たくない。

「話ならわたしが聞きましょう。……ネルさん、寝ていていいですよ」

　ネルはふとんの中でうなずくと、安心して目を閉じた。