「初田君、そういうところだぞ」

「なにがです」

「君は紛れもなく変人だ。太鼓判を捺してやる。今日から初田(はった)でなく狂った帽子屋(マッドハッター)とでも呼ぶべきか」

「なぜ」

　狂人呼ばわりされ、初田は首を傾ける。

　ほんとうに一切迷惑だと思っているそぶりがなくて、しかもそばにいればそれだけでメリットがあると言ってくれるのだ。

　この人といればきっと良くなると信じて、ネルは深々頭を下げた。

「それじゃあ、よろしくお願いします。初斗にいさん」

「任されました」

　初田も笑ってネルに答えるのだった。