短い自己紹介も終わると、名刺と、件の千円札とを受け取った。
　そうして珈琲とノエルとを有難く平らげると、それで確と支払って、受け取ったレシートを大事にお財布の中へしまって。
　私は、店を後にした。

　夜。
　夕餉の席で、私は母に、アルバイトをすることになった旨を伝えた。
　母は、却下はせずとも、私の身体や心のことを大変に心配しているようだったけれど、顔を見ると、それ以上は何も言わずに、履歴書をちゃんと書きなさいよとだけ言った。
　私の顔……母には、どんな風に映っただろうか。

　後に聞いたことだけれど、私が何かの決断に迫られている時、特にあのことがあってからは、絶対に“相談”をするらしい。それが、アルバイトの話の時だけは、事後、それも別段悩むような困っているような、そんな暗い表情もしていなかったから、きっと大丈夫だろう、何かきっかけやそれに相当するようなことがあったのだろうと、そう思い、認めてくれたのだと言っていた。

　初めて一歩、いや半歩くらいは、前に進めた気がした。
　もっとも、その大半は、マスターさん、あのおじさん、そしてその娘さんの言葉があったからこそだ。

　半々歩、と言ってしまってもいい。
　それでも、私にとっては大きなことだ。

　口にした言葉だけで終わらないよう、しっかりと仕事も頑張らないと。
　頬を強くサンドイッチし、よし、と気合十分に吠える私を、母は「うるさい」と冷たくあしらった。