一区切りついたところで、二人して撮った写真を覗き込んだ。
そこには、あの写真同様に、何やら黒い靄のようなものは映っていた。
「これ、何？」
「妹尾さんの頭や肩辺りから、風景が抜けるように撮ってみました。カンバスや手元では、丸いものが見切れているような写真にはなりませんから」
「それは私も思ってた。上手く撮れてるね、これ」
「ありがとうございます。でも……」
「うん、私も同じ感じ」
二人して、再び肩を落とす。
それもそのはず。
確かに、写真はあれそっくりに撮れている。けれど、それだけだ。
これでは、おじいさんがあの写真を丁寧に保管していた説明がつかない。
それに、これでは綺麗な丸とは言えない。
あの写真に写っていた黒い物体は、綺麗な円形の物が二つ見切れているような形をしていた。
「お二人とも、非常にいい線ではあると思いますよ」
しばしのお散歩タイムから戻ったクリスさんが言う。
「ですが、それではまだ、足りません」
「分かってます。でも、どんな撮り方をしても、特別な写真にはならないんです」
項垂れる善利さんに、クリスさんが言う。
「特別な『写真』と、そう思っている内は、答えには辿り着けませんよ」
何を言っているのか。
揃って口を開けたまま答えられない私たちに、クリスさんは続ける。
「では、ヒントを差し上げましょう」
「ヒント……？」
「ええ。部外者の私が答えをそのまま示しても、いい味はしないでしょう？」
「うっ、それは確かに」
おじいさんの想い、そして善利さんの想いは、他でもない当事者だけのものだ。
本来、他人である私たちが土足で踏み込んでいいものじゃない。
「なるべく早く、答えに辿り着いてくださいね。全部で四つさしあげますから。では、ヒントその一です」
クリスさんは人差し指を立てて続ける。
「おじいさまのご趣味は、絵。それも、カンバスに描くような絵。簡単なものだとしても、それなりに時間はかかる筈です。では、その絵を、それも風景を描く際、ずっと立ったままだとは思いますか？」
「思いません。カンバスにって言うなら、椅子に座って描くイメージです」
「その通りです。野にそのまま座って描く場合もあるでしょうが、それはカンバスを『手に持った』状態に限定されます。ですが、善利さんは先ほどこう言いました。『イーゼルにカンバスを立てかけて描いていた』と。なら、野ではなく椅子に座って描いていたということになります。では、その椅子はどこにあるのでしょう？」
クリスさんの言葉に、善利さんは辺りを見回すけれど、私は目を向けることなく分かってしまった。
遊具のある広場ならいざ知らず、写真を撮ったであろうこの場所には、椅子や腰を落ち着けられるような段差は、ないということが。
なら――
「つゆさん、分かったようですね」
クリスさんが微笑んだ。
「何となく、ですけど……美術室とか映画とか、そんなところからのイメージからの推測です」
「お聞かせください」
「イーゼル、カンバス、そして画家と来たら、私は小さな椅子を持ち歩いている映像が浮かびました。箱型か、あるいは折り畳み式の、小さな椅子です」
「祖父がそんな荷物を……？」
「うん。ご老体には確かに多い荷物かもしれないけど、長時間でなければ何とか、なら説明はつく。善利さんの住まいが『桜宮』だから、かな。もっとも、写真を撮った当時から住まいが変わっていなければ、の話だけど」
「変わっていませんし、祖父とも同居していましたが、それが理由ですか？」
「なら、やっぱりそうだ。桜宮って、一見距離はそれほど遠くは思えないけど、歩くって考えたら話は別。それも、大量の荷物を持っているご老体には、すごく堪えると思わない？」
「それは、そうですが――あっ、車」
呟くような閃きに、クリスさんが頷いた。
「そう、車です。歩きながらお話しした通り、この近くには駐車場があります。そこに車を停め、荷物を運び出したとすれば、それ程遠い距離ではありません。何となくではなく立派な『趣味』としておられたのなら、この距離くらいなら苦ではなかったかと思います」
何でもない観光紹介の中にまで、まさかヒントがあったなんて。
「そっか……でも、それが理由ですか？」
善利さんは納得がいかない様子。
「いえ、これではまだ、ヒント一の答えとしては五十点です」
クリスさんの言う通り。
座っていた、つまりは椅子も持参していた。そこまでは良い。
問題なのは、その個数だ。
そこには、あの写真同様に、何やら黒い靄のようなものは映っていた。
「これ、何？」
「妹尾さんの頭や肩辺りから、風景が抜けるように撮ってみました。カンバスや手元では、丸いものが見切れているような写真にはなりませんから」
「それは私も思ってた。上手く撮れてるね、これ」
「ありがとうございます。でも……」
「うん、私も同じ感じ」
二人して、再び肩を落とす。
それもそのはず。
確かに、写真はあれそっくりに撮れている。けれど、それだけだ。
これでは、おじいさんがあの写真を丁寧に保管していた説明がつかない。
それに、これでは綺麗な丸とは言えない。
あの写真に写っていた黒い物体は、綺麗な円形の物が二つ見切れているような形をしていた。
「お二人とも、非常にいい線ではあると思いますよ」
しばしのお散歩タイムから戻ったクリスさんが言う。
「ですが、それではまだ、足りません」
「分かってます。でも、どんな撮り方をしても、特別な写真にはならないんです」
項垂れる善利さんに、クリスさんが言う。
「特別な『写真』と、そう思っている内は、答えには辿り着けませんよ」
何を言っているのか。
揃って口を開けたまま答えられない私たちに、クリスさんは続ける。
「では、ヒントを差し上げましょう」
「ヒント……？」
「ええ。部外者の私が答えをそのまま示しても、いい味はしないでしょう？」
「うっ、それは確かに」
おじいさんの想い、そして善利さんの想いは、他でもない当事者だけのものだ。
本来、他人である私たちが土足で踏み込んでいいものじゃない。
「なるべく早く、答えに辿り着いてくださいね。全部で四つさしあげますから。では、ヒントその一です」
クリスさんは人差し指を立てて続ける。
「おじいさまのご趣味は、絵。それも、カンバスに描くような絵。簡単なものだとしても、それなりに時間はかかる筈です。では、その絵を、それも風景を描く際、ずっと立ったままだとは思いますか？」
「思いません。カンバスにって言うなら、椅子に座って描くイメージです」
「その通りです。野にそのまま座って描く場合もあるでしょうが、それはカンバスを『手に持った』状態に限定されます。ですが、善利さんは先ほどこう言いました。『イーゼルにカンバスを立てかけて描いていた』と。なら、野ではなく椅子に座って描いていたということになります。では、その椅子はどこにあるのでしょう？」
クリスさんの言葉に、善利さんは辺りを見回すけれど、私は目を向けることなく分かってしまった。
遊具のある広場ならいざ知らず、写真を撮ったであろうこの場所には、椅子や腰を落ち着けられるような段差は、ないということが。
なら――
「つゆさん、分かったようですね」
クリスさんが微笑んだ。
「何となく、ですけど……美術室とか映画とか、そんなところからのイメージからの推測です」
「お聞かせください」
「イーゼル、カンバス、そして画家と来たら、私は小さな椅子を持ち歩いている映像が浮かびました。箱型か、あるいは折り畳み式の、小さな椅子です」
「祖父がそんな荷物を……？」
「うん。ご老体には確かに多い荷物かもしれないけど、長時間でなければ何とか、なら説明はつく。善利さんの住まいが『桜宮』だから、かな。もっとも、写真を撮った当時から住まいが変わっていなければ、の話だけど」
「変わっていませんし、祖父とも同居していましたが、それが理由ですか？」
「なら、やっぱりそうだ。桜宮って、一見距離はそれほど遠くは思えないけど、歩くって考えたら話は別。それも、大量の荷物を持っているご老体には、すごく堪えると思わない？」
「それは、そうですが――あっ、車」
呟くような閃きに、クリスさんが頷いた。
「そう、車です。歩きながらお話しした通り、この近くには駐車場があります。そこに車を停め、荷物を運び出したとすれば、それ程遠い距離ではありません。何となくではなく立派な『趣味』としておられたのなら、この距離くらいなら苦ではなかったかと思います」
何でもない観光紹介の中にまで、まさかヒントがあったなんて。
「そっか……でも、それが理由ですか？」
善利さんは納得がいかない様子。
「いえ、これではまだ、ヒント一の答えとしては五十点です」
クリスさんの言う通り。
座っていた、つまりは椅子も持参していた。そこまでは良い。
問題なのは、その個数だ。
