翌朝。
　知らない天井と、知らない家具、そして知らない香りが、寝起きの脳を一気に覚醒させた。
　そっか。
　私、昨日はここでお泊りさせてもらったんだ。

「朝……珠子さん、もういない……クリスさんも」

　珠子さんは仕込みがあるから、という話は聞いていたけれど、まさかクリスさんもここまで早起きだったとは。
　と言うか、今何時だろう。

「五時半……」

　やっぱり、早起きだった。
　大きくしっかり伸びをして身体を起こしてやると、クリアになった頭は、昨夜のことを思い出した。

『ほんまおおきに、つゆさん』

　あの優しくて悪戯で素敵な笑みが、脳裏に蘇る。

「～～～～っ！」

　何だか無性に恥ずかしくなってきた。
　昨日はお酌ついでに私もまったりしてしまっていたから、すっかりとそんなことは抜け落ちてしまっていた。
　あんな顔で、あんなことを言われちゃったら……うぅ。

「あんな顔で……」

　恥ずかしい。けれど、優越感はある。
　あんな顔、私しか知らないんだろうな。
　常連さんも、ひょっとしたら珠子さんも、知らない顔なのかも知れない。

　……なんか得した気分。

　顔を洗って私服に着替えて、借りていた寝間着は、言いつけ通り洗濯機に入れてから、私はお店の方へと降りた。
　階段の仲程から、既に良い香りが漂っていた。
　厨房の方に、珠子さんの背中を見つけた。
　仕込みをしながら、新聞を読んでいる。日課、なのだそうだ。

「おはようございます、珠子さん」

　声を掛けると、振り返り、柔和な笑みを浮かべる珠子さん。
　そう言えばそうなのだけれど、クリスさんと珠子さんの笑い方って、凄く似てるなぁ。

「おはよう、雫ちゃん。汐里の晩酌に付き合っとったみたいやけど、そのあとちゃんと眠れた？」

「あ、はい、それはもう…！　お部屋、凄く良い香りだったので……あれ？　クリスさんはどちらへ？」

　フロアにも厨房にもその姿がないことに気が付いた。

「あの子は散歩や。毎朝の日課なんよ。今さっき出ていったばっかりやから、追いかけたら出会える筈やで」

「ほんとですか！　いっ、行ってきます！」

「気ぃつけて行くんやで。店出たら右、日牟禮(ひむれ)八幡宮の方やで」

「はい！　行ってきます、珠子さん！」

「はーい、行ってらっしゃい」

　珠子さんの言葉を背に受けながら、私は急いでお店を飛び出した。