あまりの出来事に、身体が石のように固まって動かない。
　暁臣様以外の方に、こんなふうに触れられるなんて——。
　綾乃様が先ほど言っていたのは、こういうことだったのだと、嫌でも理解してしまう。
　背中に当たる体温が気持ち悪い。息が、できない。

「恒一様！？それはっ、いけません！！おやめください！！」
「ああ、案ずるな。綾乃。君が私の正妃であるという事実に変わりはないからね」

　私の身体を丸め込むように抱き込み、顔を隠そうとしても、その腕は微動だにしない。
　どうしたらいいのか。
　このまま、逃げ場のない場所へ連れ去られてしまうのだろうか。

　嫌……嫌……暁臣様……暁臣様……！

　心の中でどれほど絶叫しても、現実は残酷で、声すら出ない。
　指先が痺れ、視界が滲む。足が地面に縫い付けられたみたいだ。

「……戻りが遅いと思えば、随分と下劣な真似をしているな。その腕を放せ」

　低い、地を這うような声。
　弾かれたように顔を向けかけ——それが誰の声か理解した途端、胸がきゅっと潰れた。

　暁臣様だ。
　……でも、絶望が喉元までせり上がる。

　こんな、他の方に抱きしめられている無様な姿を見られてしまった。
　何と言い訳をしても、どんなに身の潔白を証明しようとしても、言い逃れようのない現実。
　暁臣様に合わせる顔がない。

　二度と……あの優しい腕に抱きしめてもらえなくなるかもしれない。

　先ほど、枯れ果てるほど涙を流したはずなのに。
　喉はからからに渇いているのに、身体中の水分を搾り出すかのように、涙が止めどなく溢れ出した。