「……すみれ」

　暁臣様が、私の名を呼ぶ。
　甘やかすでも、急かすでもない。
　深い森の奥で響く水音のような、どこまでも穏やかで、私を肯定してくれる声。
　その音に引かれるように、固まっていた肩の力が少しだけほどける。

「迷うなら、俺が選んでも構わないか？」
「え……はい、ぜひ、お願いしてもよろしいでしょうか」

　すがるような思いで顔を上げると、暁臣様は反物の列に視線を向けた。
　それは、私を想う熱を帯びた、不思議な視線だった。
　視線が動くたびに、白がわずかに表情を変える。光が、息をするみたいに揺れる。

「花菱屋。すみれの肌に最も映える白は、どれだ」
「はい。僭越ながら——わたくしの見立てでは、こちらでございます」

　主人が恭しく差し出したのは、先ほどまでの雪のような白とはわずかに異なる、柔らかな色味の反物。
　青みのない、温かな真珠の光を内側に閉じ込めたような。
　闇夜を優しく照らす月の光をそのまま布にしたような、静かな白だった。
　目が離せない。怖いのに、見てしまう。

「……これが、私に……？」
「そうだな。きっと似合う」

　喉の奥がきゅっと縮む。
　自分の名前を呼ばれたみたいに、その白がこちらを見返してくる気がした。
　暁臣様は短く応じ、手袋越しにそっと反物へ指を這わせた。
　厚みのある絹の生地は、ひやりとしていながら、暁臣様の視線があるせいか不思議と冷たくは感じなかった。
　むしろ、そこだけ温度がある。
　手袋越しでも伝わるほど、丁寧に扱ってくださっているのが分かる。

「白は、強い色だ。他の何にも染まらず、すべてを撥ね除ける。この白は、お前を消すためのものじゃない。——すみれ、お前を守るための白を選べ」