この世界で価値がないとされる『無華』。
　それこそが、最強の破壊の力を無効化し、暁臣を『人間』として繋ぎ止めている唯一の鍵なのだとしたら。
　暁臣に与えられた救いは、『王華』でも『双蕊』でもない。
　ただ、価値がないと切り捨てられたはずの——あの娘。

「……暁臣の婚約者の素性を、至急洗え。可能な限り、すべてだ」

　左右で色の違う瞳。
　その視界に自分が映り込んだとき、一体どのような反応を見せるのか。
　怯えるのか。縋るのか。暁臣と同じように、こちらを見上げて微笑むのか。
　恒一の心に、暁臣から『唯一の救い』を奪い取りたいという、どす黒い渇望が鎌首をもたげた。
　奪うだけでは足りない。

　——自分のものにして、五条に見せつけたい。

　机の上に置かれた一束の書類。
　東宮侍従課が極秘裏に作成したその報告書を、恒一は細長い指先で弄びながら、ゆっくりと頁を捲った。
　紙の擦れる音が、やけに大きく響く。
　次の頁には——おそらく、彼女の生き方が並んでいる。

『朝霞すみれに関する調査報告書』
　作成：東宮侍従課／情報係
　閲覧：東宮 恒一
　区分：内々（転記・持ち出し厳禁）

　一、対象者基礎情報 氏名：朝霞 すみれ（あさか すみれ）
　身分：朝霞伯爵家 長女（正妻の子）
　年齢：十九（推定。出生記録に一部不自然な空白あり）
　特徴：左右で瞳の色が異なる（右：紫／左：焦げ茶）
　備考：出生とき『無華』と発覚。『華』の加護未確認。
　幼少期より『無華』として、邸内の離れおよび蔵に幽閉同然の扱いを受けてきた形跡あり。

　二、家族構成
　父：朝霞伯爵。当主としての威厳に欠け、実権は後妻に委ねられている。
　実母：故人。伯爵の正妻。自死と記録されているが、当家内では禁句となっており、詳細な経緯は不明。
　継母：現伯爵夫人。対象者への虐待の主導的立場。
　妹：朝霞 百合（継母の子）。『赤薔薇』の加護を持ち、発火の『異能』を有していたが、現状は不明とされる。
　かつて五条暁臣の婚約者候補とされたが、現在は選定外。

　三、経緯・現状
　・一年前、五条暁臣により『強引に』連れ出される形で、五条家別邸へ移送。
　・以降、外部との接触を遮断した状態で、高度な妃教育を施されている形跡あり。
　・今秋の婚儀に向け、五条家側は極めて迅速かつ秘密裏に準備を進行中。

　四、身体所見および特異性
　・慢性的な栄養不足による重度の痩身。五条家移送後、徐々に回復。
　・右目の『紫色』は、通常の人間には現れ得ない色彩であり、これが彼女の『無華』という特性、あるいは未知の力に関与している可能性を否定できない。
　・五条暁臣（『黒薔薇』）との肉体接触が唯一成立する個体。

「——『無華』、か」