一目見た瞬間。
　冬の陽光を受けて揺れた、あの虹彩色の瞳に、心を奪われた。

　たとえ、この力が彼女を傷つける運命にあろうとも。
　永遠に触れ合うことが叶わぬとしても。
　それでもほしいと、初めて渇望した存在だった。

　昼間、祝宴の隅で感じた東宮の気配が脳裏を掠める。
　あの歪んだ執着心は、一歩間違えれば、俺自身の姿だったかもしれない。
　俺がほんの僅かに早く彼女を見つけ、手を伸ばした——それだけの、紙一重の差だ。

　腕の中へ閉じ込めるように、細く華奢なすみれの身体をそっと抱き寄せる。
　すると彼女は、夢うつつのまま温もりを求め、子猫のように身じろぎしながら、俺の胸もとへとすり寄ってきた。

　規則正しい寝息。
　その微かな吐息でさえ、狂おしいほどに愛らしい。
　理性が揺さぶられ、胸の奥がざわつく。

　……どれほど疲れていようと。
　俺が求めれば、彼女は拒まず受け入れるだろう。
　だが——今は、まだそのときではない。

　彼女を怖がらせたくはない。
　何より、ほんの僅かな綻びからでも、彼女に嫌われることだけは耐え難い。

「……おやすみ、俺のすみれ」

　自らに言い聞かせるように呟き、彼女の額へ一度だけ、静かな口づけを落とす。
　逸る鼓動を抑え、彼女の体温に守られるように、そして守るようにして。

　ゆっくりと穏やかな眠りの底へと身を沈めていった。