「祝言への出席を承諾するそうだ」

　母と妹に会える。
　嬉しいはずなのに、胸の奥には小さな棘が残った。

「何か気になるか」
「一族が、素直に従うとは思えません」
「同感だ。だからこそ、こちらも備える」
「私も……」
「お前は花嫁の支度をしていろ」

　言葉に被せるように、言われてしまう。
　琥珀の言うこともわかる。
　けれども、二人を前にして、花嫁の支度に集中などできる気がしない。

「一族が何か企んでいたら」
「母君たちを保護する者を客殿へ入れる。お前の側にも侍女を置く」
「盾の役目は」
「祝言の日くらい、忘れろ」
「契約違反では？」
「俺が許す」

　母と妹を呼び寄せる口実のための祝言なのに。
　まるで、本当の祝言を挙げるような言い方。
　それが妙に嬉しくて、困った。私にもまだ、普通の女子のような気持があるだなんて。