アクスタのテンプレも仕上がって、あとは工場で作るだけの状態になった。
　余裕をもって作っているつもりだったけど、あっという間に九月の連休になった。

　九月下旬だというのに太陽の熱さが肌を焼く、昼下がり。
　俺は駅前で見慣れた姿を探していた。

「いた、龍牙！」

　駅から出てきた龍牙に手を振る。
　龍牙が小走りに俺に寄った。

「お待たせ」
「待ってないよ」

　二人連れ立って歩き出す。
　
「コンビに寄っていい？　おやつ買っていこう」
「チョコならあるけど」

　手に持った紙袋を見せられた。

「これ、お高いチョコ！　ブランドチョコ！」

　滅多に見ないブランドロゴに、驚いて叫ぶ。

「友達の家に泊まりとか初めてだから、母さんが喜んで、奮発したらしい」

　龍牙が、はっと顔色を変えた。

「友達じゃなくて、恋人だけど」
「気にすんなって。うちの親も友達って思ってるから」
「ん、そっか」

　お互いに、まだ親に打ち明ける勇気はないままだ。
　申し訳なく思いつつも、龍牙も同じなんだと思うと安心する。

「そういうのは、ゆっくりやってこ」
「うん」
「それより、泊まりは俺の家が初めてなのが嬉しい。えへへ」

　俺が龍牙と一番仲がいいんだと思えて、嬉しい。
　ちょっとした優越感だ。
　龍牙が、きゅっと唇を噛んだ。

「透馬って、突然可愛いこととか嬉しいこと、言い出す」

　龍牙の指が俺の指を握った。

「抱きしめたくなる」

　ドキン、と心臓が跳ねた。
　触れている指先が、トクトクと脈を打つ。

「家に……着いてから」
「うん」

　もどかしい気持ちを抱えたまま、俺たちはコンビニに入った。

「ふわぁ、涼しい」
「今日も暑いもんな」

　龍牙の視線が、奥の壁で止まった。
　どうしたのかと視線の先を追いかける。

「あ……ポスター」

　二人で描いた文化祭のポスターが、インフォメーションに掲示してあった。
　最近はいろんな場所に見付けるから見慣れてきた。
　けれど、二人で見付けると、一人の時とは感じ方が違う。
　何というか、くすぐったい。

（今思えば、このポスター描いたのって、話すようになったばかりの頃だったよな）

　少なくとも、今ほど仲良くなかった。

（だけど、この完成度は、アクスタに負けてない）

　よくこれだけの絵が描けたと、自分たちに感心する。
　改めて、自分たちが描いたポスターに見入った。

「このポスター描いたの、すげぇ昔みてぇ」

　龍牙がクスリと笑んだ。

「まだ二ヶ月くらいしか経ってないの、変な感じ」
「そうだね。大昔みたいに感じる」

　龍牙とまともに話すようになってから、まだ二ヶ月程度しか経っていない。
　もっとずっと昔から友達だった気がする。
　そう思ったら不思議な気持ちになった。
　
「あのポスター、越えたいよな」
「うん、俺たちはアクスタ部だからね」
「気合、入ってきた」

　龍牙が拳を握る。

「最後の詰め、頑張ろ」

　拳を持ち上げる。
　龍牙が俺の拳に拳をぶつけた。

「早くお菓子買って帰ろう。ポテチ欲しい。龍牙は？」
「俺もポテチと……グミほしい」
「いいね。あと飲み物、炭酸買ってく」

　そんな話をしながら、買い出しをして家に向かった。
　

「ただいまぁ」

　玄関を開けたら、リビングから美兎が顔を出した。

「お兄ちゃん、おかえり。龍牙くん、いらっしゃい」
「美兎ちゃん、こんにちは」

　龍牙に挨拶した美兎が、照れた様子でリビングに入っていった。

「ママ―、お兄ちゃんが龍牙くんと帰ってきたよ」

　美兎の言葉にドキリとする。

（同じ家に帰って来るって、ちょっと特別かも）

　母さんがリビングから出てきた。

「龍牙くん、いらっしゃい」
「今日からお世話になります」

　ぺこりと頭を下げると、紙袋を差し出した。

「これ、良かったら皆さんで召し上がってください」
「まぁまぁ、いつもありがとうね。あらあら、美味しそうなチョコ」
「外が暑かったから、溶けているかも」
「冷やすから、大丈夫よ。あとで皆でいただきましょうね。だけど、本当に気にしなくていいのよ。次は手ぶらで来てね」
「ありがとうございます」

　龍牙がまた、頭を下げた。

「嫌いな食べ物やアレルギーはある？」
「特にないです」
「わかったわ。夕飯、楽しみにしてね」
「はい、楽しみです」

　龍牙の顔がちょっと照れている。
　俺も一緒に照れくさくなった。

「落ち着いたら、お父さんに声を掛けてね。今、データの確認してくれているわよ」
「マジ？　父さん、どこにいるの？」
「工場にいるわ」
「わかった！」

　俺は階段を駆け上った。

「龍牙、荷物置いて工場に行こう！」
「うん」

　俺の部屋に荷物を置いて、急いで工場に向かった。