買い物を終えた俺たちは、カフェに入った。
　龍牙がタブレットの箱を出すと、ゆっくりと開ける。

「おぉ！」

　二人して、感嘆の声が出た。
　箱の中に綺麗なタブレットが鎮座している。
　そろりと手に取る。龍牙が思い切り笑んだ。

「すげぇ、俺のタブレットだ」

　その顔が普段より幼く見えて、可愛かった。
　俺まで嬉しくなってきて、ちょっと泣きそうだった。

「初期設定、していい？」
「うん、いいよ」

　アイスチョコラテを飲みながら、龍牙が初期設定を始めた。

「ネット繋がってなくても使えるお絵描きソフトがあるんだけど。ダウンロードする時だけ、繋げなきゃなんだよね」
「スマホ連動でいける？」
「いけるけど、重いよ」
「そっか」

　設定をしながら、龍牙が悩んでいる。

「じゃあさ、ウチくる？　フリーWi-Fi使える」
「マジで？　いいの？」
「うん。工場の従業員さんたちも使っているやつだから、平気」

　俺はシュガードーナツをパクリとした。

「その後、一緒に線画取り込んだりできるし。ペンタブって使い勝手が指と違うから、教えられるし」
「マジ助かる」

　ドーナツをパクパクしながら、はたと思った。

「これで帰っちゃって、平気？　もっとデートする？」

　急に不安になって、問いかけた。
　龍牙が、動きをピタリと止めた。耳がじわじわと赤くなっていく。

「デート……そう、だよな」

　龍牙が手で口元を覆った。

「ごめん、俺……自分のことしか考えてなかった。これじゃ透馬が楽しくないよな」
「なんで？　楽しいよ。龍牙がタブレット買えて嬉しい」

　龍牙が、目を見開いた。

「でも、他にもっと……映画見たりとか、服選んだりとか、そういうこと、したいだろ」
「んー、どうかな」

　俺は考え込んだ。
　そういうのも、龍牙と一緒ならきっと楽しい。
　けれど、一番はと聞かれたら、決まっている。
　
「俺は、龍牙と一緒に絵を描いている時が最高に楽しいかな。場所はどこでもいいし、何していても一緒なら楽しいんだけど」

　へへっと笑う。ちょっと照れ臭くて、頬を指で掻いた。
　龍牙が深く俯いて震え出した。

「え？　どうしたの？　龍牙は他のこと、したかった？　なんか、ごめん」
「違う。同じだし……透馬が可愛すぎて、抱きしめたいの我慢してる」
「え！　ここでは」

　龍牙が俺の手を握った。

「しない。だから、早く透馬の家に帰ろう」
「……うん」

　俺の家に一緒に帰る。
　当たり前のようで特別な気がして、ドキドキした。

　日曜の午後、電車はそれなりに人が多い。
　それでも俺たちは隣り合って手を繋いでいた。

（人に見られているのかな。なんて思われるんだろう）

　人の目が気にならないわけではないけれど、この手を離す気になれなかった。
　自宅の最寄り駅で降りる。
　目に入ってきた物を、俺は凝視した。

「龍牙、あれ！」

　俺の指の先を見付けた龍牙が、目を留めた。
　特賞を取ったポスターが大々的に掲示されていた。

「実は俺、知ってた」

　龍牙が気恥ずかしそうに答えた。

「え！　何で？」
「電車通学だから」
「そっかぁ……」

　言われてみれば、その通りだ。
　俺は自宅から学校まで自転車だから、全然知らなかった。
　今日の行きの電車ですら、気が付かなかった。

「近所のコンビニでも、貼ってくれてるよ」

　俺は、ひゅっと息を飲み込んだ。

「そんなに、いろんな場所に……たくさんの人が、この絵を観てるんだ」

　感慨深いって、きっとこういう感情だ。
　恥ずかしいけど、嬉しい。誇らしい。
　色んな感情が混ざり合って、胸がいっぱいだ。

「俺さ、このポスターを透馬と一緒に描けて、本当に良かったって思う」
「うん、俺も思うよ」
「だから、タブレット買おうって思ったんだ」
「そうなの？」

　龍牙が、タブレットが入った袋の紐を、強く握った。

「あのポスター以上の絵をアクスタで作りたい」

　握った手が、熱い。
　手から緊張が伝わってくる。

「うん……うん！　俺たちじゃないと描けない絵で、アクスタ作ろう！」

　今よりもっと全力で、龍牙と一緒に。
　それだけで、最高の絵が描ける。
　絵を描きたい衝動が、胸の奥に湧き上がった。

「急いで帰ろう、龍牙！　早く二人で絵が描きたい！」
「え？　走るのか？」

　俺は龍牙の手を握って走り出した。
　夏の暑さが色濃く残る九月上旬、まだまだ汗をかくけれど。
　色んな思いで胸がいっぱいで、走らずにはいられなかった。