腕を引っ張られて連れてこられたのは、人気のない中庭だった。
　肩を掴まれて、校舎の壁に押し付けられた。

「いたっ」
「嘘って何？」

　唸るような声が聞こえて、俺は恐る恐る目を開けた。

「だから、俺たちが恋人って」
「なんでそれが嘘になるの？」

　龍牙の顔が近い。
　ドキドキするのに、胸がざわついた。
　龍牙の表情が、とても痛そうだったから。

「何でって」

　それ以上、言葉が出なかった。

「俺は、伝えたよ。花火の夜。忘れたの？」
「花火の、夜？」

　夏祭りの夜がフラッシュバックする。
　あの時、龍牙がくれた言葉は。

「一緒に、いたいって」
「好きだって、言った」
「……え？」

　俺は息を飲んだ。
　あの時、花火の音が煩くて、全部を聞き取れなかった。

（まさか、あの時、聞こえなかった言葉って）

「透馬が好きだ。嘘でも何でもない。芝居なんかじゃないよ」

　龍牙の声が涙を含んでいる。
　今にも泣き出しそうだ。

（そうだったんだ。もう、大事な言葉を龍牙は俺に、くれていたんだ）

　胸がじわりと熱くなる。
　トクトクと、鼓動が少しずつ早くなる。
　俺は龍牙の顔に手を伸ばした。

「龍牙、こっち、見て」

　龍牙が俯いていた顔を上げた。
　頬を手で包んで、唇にそっとキスをした。

「俺も、龍牙が好き。俺の好きな人は、龍牙だよ」

　龍牙が目を見開いた。

「あの時、花火の音で掻き消えて、全部は聞こえなかったんだ。一番大事な言葉、聞き逃して、ごめん」

　龍牙の肩に、ぽんと顔を乗せる。
　腕を龍牙の背中に回した。

「好きだから、一緒にいたい。龍牙の隣は、心地いい」

　龍牙の肩から力が抜けた。
　腕が俺の背中に回って、抱き寄せた。

「やっと、透馬の気持ちが聞けた」

　耳元で龍牙の声が聞こえた。

「好きだよ、透馬」

　今度は、ちゃんと聞こえた。
　龍牙の手が俺の頭を撫でて、胸に抱いた。
　背中を抱きすくめる腕は、温かい。

（なんだ、二人とも同じ気持ちだったんだ）

　そう思ったら、とても安心した。
　じわりと灯った熱が沁みて、じれったい甘さが広がる。

「キス、していい？」
「……うん」

　顔をあげたら、顎を掴まれた。
　唇が降ってきて、重なった。

（花火の夜より、甘い）
　
　今までで一番、甘くて蕩けそうなキスだった。
　唇を離して見詰め合う。
　自然と笑みがこぼれた。

「部室に戻って、宿題する？」
「ん、今日は、絵を描こう」
「いいね」

　どちらからともなく手を繋いで、歩き出す。
　横に並んで歩ける今が、嬉しい。

「宿題は、明日な」
「数学の続きね」
「いやだぁ」

　泣き言を言っても、大丈夫。
　隣には龍牙がいる。
　繋いだ手を眺めながら、満たされた気持ちで階段を昇った。