「私もアクスタ部、入りたいな」
「え！ それは……」
ダメと即答しそうになった。
龍牙との心地よい空間に、誰にも入ってきてほしくない。
「黙々と絵を描いているだけで、楽しくないよ」
「それは美術部も同じです」
金井がクスクスと笑った。
確かに、その通りだ。
「もう一度、八坂先輩と部活したいな。一緒に絵を描いているの、楽しかったから」
「え？ 俺？ 龍牙じゃなくて？」
「平野先輩は格好良いけど、お話とかしたことないです」
「まぁ、そうだよね」
ちょっと、ほっとした。
仲良しです、なんて言われたら、またモヤモヤする。
「むしろ平野先輩が羨ましいです。夏休み中、八坂先輩を独り占めなんて、狡いな」
「いや別に、独り占めされてるわけでは」
あるかもしれない。
よくよく考えれば、夏休みはほぼ龍牙と一緒だ。
「八坂先輩、美術部に戻ってきませんか？ 掛け持ちでいいから、一緒に部活やりましょう」
「いや、美術部はもう、いいかな。今やりたいこととは、違うんだ」
「恋人とか、いるんですか？」
突然の質問に、ドクリと心臓が跳ねた。
「い、いないよ。何で急にそんな話になるの？」
「恋人がいるから、美術部は無理なのかなって」
「そうじゃないよ」
会話が急展開過ぎて、付いていけない。
「そもそもアクスタ部が忙しいから、恋人なんか作れないよ」
そうだ、龍牙は恋人じゃない。友達だ。
俺が勝手に好きになっているだけだ。
（そっか。俺のこの気持ちがバレたら、今の心地良い関係も、終わるかもしれないんだ）
現に今だって、中途半端な状態で逃げてきた。
こういう風に、少しずつひび割れて壊れるのかもしれない。
そう思ったら、とても怖かった。
「部活に理解のある彼女なら、いいですよね。例えば、私とか、どうですか？」
「……へ？」
金井が上目遣いに俺を見詰める。
「美術部にいた時から、ずっと好きでした。本当は今だって、先輩を追いかけてきたんです」
訳が分からなくて、俺はポカンと口を開けて呆けた。
「最近、ずっと平野先輩が一緒にいるから、告白する隙も無くて。今、やっと伝えられました」
金井が、ぎゅっと拳を握った。
「ダメ……ですか？」
潤んだ瞳に緊張を感じる。
握った拳が小さく震えているのがわかる。
きっと勇気を出して告白してくれている。
そう思うのに、心が動かない。
（龍牙なら、ほんの少し触れただけでも全身が痺れるくらい嬉しいのに）
龍牙の気持ちが知りたくて、心が痛いくらいなのに。
（好きって、こういうことなんだ）
金井を見ていたら、自分がどれだけ龍牙を好きか、思い知らされた。
「ごめん、金井さん。俺、好きな人、いるんだ」
声が少しだけ震えた。
本音を言葉に乗せるのは、とても緊張する。
それも、今、知った。
「だから……」
「君の気持には、答えられない」
後ろから誰かが覆い被さった。
「うわぁ！」
「透馬は俺の恋人だから、あげられない」
肩から腕を回して、龍牙に後ろから抱きしめられた。
軽く息を切らせている。
ここまで走ってきたのだろうか。
「こい、こい……」
「恋人……！」
金井が口元を手で隠して、小さな声を上げた。
「やっぱりお二人って、そういう……？」
「そう、最近恋人になったばっかり」
龍牙が金井を真っ直ぐに見詰めて、言いきった。
「揶揄われるの嫌だから、内緒にして」
「わかりました」
龍牙のお願いに、金井がコクコク頷いた。
「失恋、ショックだけど……相手が平野先輩なら納得できるっていうか。勝てる気しないので、見守ります」
金井がニコリと笑顔を見せた。
（ちゃんと勇気を出してくれたんだろうな。それでも笑って引いてくれるなんて、俺より大人かも）
金井の目尻に、涙が光った気がした。
「お二人の幸せ、隣の部室でこっそり見守りますね。それじゃ」
そそくさと手を振って、金井が帰って行った。
「えっと、龍牙」
「何してんの？」
龍牙の声が苛立っている。
「へ？」
「部室出て行ったと思ったら、女の子に告白されてるとか、何してんの？」
「いや、それは」
部室を出てきたのは悪いと思うが、告白は俺のせいじゃない。
そもそも、龍牙に文句を言われる筋合いはない。
ちょっとイラっとした。
「アドリブ、ありがとな。まさか、あんな嘘吐くとは思わなかったけど」
龍牙が来てくれなかったら、上手く振れなかったかもしれない。
その点は、有難いと思う。
「アドリブ……？ 嘘？」
龍牙が、眉間に皺を寄せた。
「ていうか、俺と恋人なんて嘘、勢いで言っちゃっていいの？ 変な噂になったら、どうすんの？」
金井は質の悪い性格というわけでもなさそうだから、心配ないかもしれないが。
（嘘でも嬉しい俺がいるんだよ。どういうつもりだよ）
龍牙の口から恋人なんてワードが出てきただけで嬉しい。
嘘でもそういう発想をしてくれたことが嬉しい。
かなり重症だ。
「ちょっと、こっち」
龍牙が俺の手首を掴んだ。
強く引かれて、体が前のめりになった。
「ちょっ……なんだよ」
「いいから、来いって」
腕を掴んだまま、ズンズン歩いていく。
龍牙に引き摺られて、俺は後ろを付いていった。
「え！ それは……」
ダメと即答しそうになった。
龍牙との心地よい空間に、誰にも入ってきてほしくない。
「黙々と絵を描いているだけで、楽しくないよ」
「それは美術部も同じです」
金井がクスクスと笑った。
確かに、その通りだ。
「もう一度、八坂先輩と部活したいな。一緒に絵を描いているの、楽しかったから」
「え？ 俺？ 龍牙じゃなくて？」
「平野先輩は格好良いけど、お話とかしたことないです」
「まぁ、そうだよね」
ちょっと、ほっとした。
仲良しです、なんて言われたら、またモヤモヤする。
「むしろ平野先輩が羨ましいです。夏休み中、八坂先輩を独り占めなんて、狡いな」
「いや別に、独り占めされてるわけでは」
あるかもしれない。
よくよく考えれば、夏休みはほぼ龍牙と一緒だ。
「八坂先輩、美術部に戻ってきませんか？ 掛け持ちでいいから、一緒に部活やりましょう」
「いや、美術部はもう、いいかな。今やりたいこととは、違うんだ」
「恋人とか、いるんですか？」
突然の質問に、ドクリと心臓が跳ねた。
「い、いないよ。何で急にそんな話になるの？」
「恋人がいるから、美術部は無理なのかなって」
「そうじゃないよ」
会話が急展開過ぎて、付いていけない。
「そもそもアクスタ部が忙しいから、恋人なんか作れないよ」
そうだ、龍牙は恋人じゃない。友達だ。
俺が勝手に好きになっているだけだ。
（そっか。俺のこの気持ちがバレたら、今の心地良い関係も、終わるかもしれないんだ）
現に今だって、中途半端な状態で逃げてきた。
こういう風に、少しずつひび割れて壊れるのかもしれない。
そう思ったら、とても怖かった。
「部活に理解のある彼女なら、いいですよね。例えば、私とか、どうですか？」
「……へ？」
金井が上目遣いに俺を見詰める。
「美術部にいた時から、ずっと好きでした。本当は今だって、先輩を追いかけてきたんです」
訳が分からなくて、俺はポカンと口を開けて呆けた。
「最近、ずっと平野先輩が一緒にいるから、告白する隙も無くて。今、やっと伝えられました」
金井が、ぎゅっと拳を握った。
「ダメ……ですか？」
潤んだ瞳に緊張を感じる。
握った拳が小さく震えているのがわかる。
きっと勇気を出して告白してくれている。
そう思うのに、心が動かない。
（龍牙なら、ほんの少し触れただけでも全身が痺れるくらい嬉しいのに）
龍牙の気持ちが知りたくて、心が痛いくらいなのに。
（好きって、こういうことなんだ）
金井を見ていたら、自分がどれだけ龍牙を好きか、思い知らされた。
「ごめん、金井さん。俺、好きな人、いるんだ」
声が少しだけ震えた。
本音を言葉に乗せるのは、とても緊張する。
それも、今、知った。
「だから……」
「君の気持には、答えられない」
後ろから誰かが覆い被さった。
「うわぁ！」
「透馬は俺の恋人だから、あげられない」
肩から腕を回して、龍牙に後ろから抱きしめられた。
軽く息を切らせている。
ここまで走ってきたのだろうか。
「こい、こい……」
「恋人……！」
金井が口元を手で隠して、小さな声を上げた。
「やっぱりお二人って、そういう……？」
「そう、最近恋人になったばっかり」
龍牙が金井を真っ直ぐに見詰めて、言いきった。
「揶揄われるの嫌だから、内緒にして」
「わかりました」
龍牙のお願いに、金井がコクコク頷いた。
「失恋、ショックだけど……相手が平野先輩なら納得できるっていうか。勝てる気しないので、見守ります」
金井がニコリと笑顔を見せた。
（ちゃんと勇気を出してくれたんだろうな。それでも笑って引いてくれるなんて、俺より大人かも）
金井の目尻に、涙が光った気がした。
「お二人の幸せ、隣の部室でこっそり見守りますね。それじゃ」
そそくさと手を振って、金井が帰って行った。
「えっと、龍牙」
「何してんの？」
龍牙の声が苛立っている。
「へ？」
「部室出て行ったと思ったら、女の子に告白されてるとか、何してんの？」
「いや、それは」
部室を出てきたのは悪いと思うが、告白は俺のせいじゃない。
そもそも、龍牙に文句を言われる筋合いはない。
ちょっとイラっとした。
「アドリブ、ありがとな。まさか、あんな嘘吐くとは思わなかったけど」
龍牙が来てくれなかったら、上手く振れなかったかもしれない。
その点は、有難いと思う。
「アドリブ……？ 嘘？」
龍牙が、眉間に皺を寄せた。
「ていうか、俺と恋人なんて嘘、勢いで言っちゃっていいの？ 変な噂になったら、どうすんの？」
金井は質の悪い性格というわけでもなさそうだから、心配ないかもしれないが。
（嘘でも嬉しい俺がいるんだよ。どういうつもりだよ）
龍牙の口から恋人なんてワードが出てきただけで嬉しい。
嘘でもそういう発想をしてくれたことが嬉しい。
かなり重症だ。
「ちょっと、こっち」
龍牙が俺の手首を掴んだ。
強く引かれて、体が前のめりになった。
「ちょっ……なんだよ」
「いいから、来いって」
腕を掴んだまま、ズンズン歩いていく。
龍牙に引き摺られて、俺は後ろを付いていった。
