八月に入って、一週間ほどが過ぎた。
　子(ネズミ)から作り始めたイラストは、順々に描いていき、卯(ウサギ)まで辿り着いた。
　一日一個、ゆっくりと描いている感じだ。
　途中に台座やバックの絵柄相談なんかもしている。そう考えると進みは速いと思う。

（土日は休みにしてるけど。俺は家でちょっと描いたりしてるんだよね）

　決めないと二人とも毎日、学校に来るから、土日は休みと決めた。
　特に龍牙はバイトもしているから、休ませないといけない。

「透馬、今日は俺、早めに帰る。バイトがいつもより早入りなんだ」
「そうなの？　だったら今日、部活なしにしても良かったのに」

　無理しなくても、文化祭まではまだ時間がある。
　絵の進みも早いから、焦る必要はない。

「部活なかったら、バイト頑張れねぇ」
「え？」
「一人で家にいても、絵を描いてると思うから。透馬と一緒に描くほうが楽しい」
「そっ……か」

　同じことを考えていた。
　そう思っただけで、鼓動がトクトクと早くなった。

（龍牙も、俺と一緒のほうが楽しいんだ）

　勝手に走る鼓動を、どうしたら抑えられるのがわからない。
　困っていたら、龍牙が立ち上がった。

「片付け、できなくてごめん」
「全然いいよ。バイト頑張って」
「ありがと」

　龍牙が手を振って部屋を出て行った。
　片付けと言っても、鍵を職員室に返す程度だ。
　
　龍牙が帰ってから一時間くらいラフを仕上げて、顔を上げた。

「俺も、そろそろ帰ろうかな」

　絵を描くのは楽しいけど、一人だと何となく乗らない。
　スケブを仕舞って、立ち上がった。
　一応、机と椅子を整頓する。

「あれ？」

　龍牙が座っていた椅子の下に財布が落ちていた。

「これ、龍牙のかな？」

　預かっておいて、明日渡せばいい。
　そう思ったけれど。

「ないと、困るかな」

　俺は龍牙の財布を鞄に仕舞い込んだ。
　美術準備室の鍵を職員室に返すと、学校を飛び出した。

　俺の家は翔陽高校から徒歩圏内だ。
　だから、自転車通学だけど。
　龍牙の家は、最寄り駅から三駅先だ。

（確か、駅チカのコンビニでバイトしてるって言っていた気がする）

　行ってみればわかるだろう。
　そう思って電車に乗った。

（別に、バイトしてる姿を見てみたいとか、龍牙がいるコンビニで買い物してみたいとか、思ってないけど）

　財布がないと、きっと困るだろうから。
　スマホと交通ICカードがあればなんとかなる気もするけど、きっと困る。
　そういうことにしておく。

　駅を降りると、すぐにコンビニがあった。
　大きな駅ではないから、ここで間違いなさそうだ。
　俺は外側からコンビニの中を覗き込んだ。

（龍牙っぽい人、いない。中に入ってみようかな）

　仕事している龍牙の姿を、懸命に探す。
　コンビニの入口をウロウロしながら、店の中に入るか迷った。
　何となく裏側のほうに回ってみたら、声が聞こえた。

「待って、平野くん……きゃっ」

　女の人の声が聞こえて、思わず覗き込んだ。

「大丈夫ですか？」

　覗き込んだその光景に、ドキリと心臓が跳ね上がった。
　こちらに背を向けた龍牙に抱き付く、若い女性が見えたからだ。

（転びそうになったから、とか？　きっとそれだけ……）

　そう思ったのに、女の人の腕が龍牙の体に絡まった。

「ありがと」
「はい」

　そのまま二人は、抱き合っていた。

（何で……何で振り払わないの。せめて、手を離して）

　抱き合う二人を見ていられなくて、目を逸らした。
　俺は、走ってその場から逃げた。

（抱き合っているくらい、親密な関係……なの？　恋人、とか）

　頭の中に浮かび上がった言葉に、ぞっとした。
　龍牙に恋人がいるなんて話、聞いていない。

「俺にくらい、話してくれたって、いいのに」

　高校生なんだから、恋人がいたっておかしくないのだから。
　同じ部活の俺には打ち明けてくれたっていい。

「恋人がいるならいるって、教えてくれたらよかったのに」

　ポロっと涙が零れた。
　内緒にされたから悲しくなったんだろうか。
　いや、きっとそうじゃない。

「俺より仲いい奴なんか、作るなよ」

　どうしようもなく醜くて身勝手な本音が、口から零れた。
　情けなくて悲しくて、この気持ちをどうしたらいいかも、わからなくて。
　俺はその場にしゃがみこんで、声を殺して泣いた。