――――サフィアを失ったあの夜の出来事は、まるで昨日のことのように鮮明に覚えている。

守りきれなかった。
自分があの時そばについて居れば。

そう激しく後悔したエルディーテは、希望に縋り覚悟を決め、冥界の番人ケルベロスの元へ訪れた。

だからこそ今、エルディーテはケルベロスを前に困惑の表情を浮かべていた。

『俺を眠らせてみろ』

恐ろしい三つ首の犬は先ほどそう言ったのだ。

「眠らせる……？」

気付けば確かめるように声に出し繰り返していた。
命を差し出せと言われる覚悟で来ていたのだから当然戸惑う。

「そうだ……歌でも歌ってみろ、一度だけそれで眠れた事がある」

ケルベロスの要求はエルディーテにとって信じがたく、そして大きな壁に阻まれた気分にさせた。
命ならば差し出せば終わりだが、眠らせるとなると難しさが飛躍する。

なにせケルベロスは今”一度だけ“と言った。
つまるところ一度だけしか眠れた試しがないというのだ。
エルディーテは双眸を大きく見開いたのち、しかし眉根を寄せ顔を顰め思案したあと頷いた。

「……分かった」

ケルベロスはその場に蹲るようにして体を横たえるとエルディーテを見た。

「では何か歌え」

再び命じられる。

最後に歌ったのはいつだろう。
ピアノを止めた日に、歌うことも無くなった。

思い出せる限りの旋律を脳裏に浮かべると、そのどれもがサフィアが好んでいたものばかりだった。

同時に在りし日々の記憶が蘇り唇が震える。

「難しいようだな」

なかなか歌いださないエルディーテに対し、ケルベロスの中央の頭が首を擡げた。

「待ってくれ」

エルディーテは視線を足元へ彷徨わせながら記憶を手繰り、歌詞を思い出しながら口ずさみ始めた。
上品な音よりも周囲によく響く音を選んできた喉は、頭でイメージした通りの音に馴染まない。

しかし出来ないなどと諦めるわけにはいかなかった。
巨大な躰を前にエルディーテは今出来る限りの歌声を響かせる。

だが無情にも、歌い終わらぬうちに唸り声があがった。

「……眠れる気がしない。お帰り願おうか」

双眸を閉じていたケルベロスはエルディーテの歌に耳を傾けていた様子だったが、溜息と共に断りの台詞が向けられる。

「残念だが諦めろ。続けても無駄だ。これまでもお前と同じように死者の復活を願う人間が現れたが、実のところ眠れた試しはない」

白状するように容赦ない現実を突きつけ、ケルベロスは体を起こす。

エルディーテはケルベロスがどこかへ行ってしまうのではないかと焦り、その足元まで駆け寄り食い下がった。

「他にヒントはないのか？」
「ない」

「もう一度やらせてくれ」
「断る」

「なら私の魂と入れ替えるのでは駄目か？」
「あぁ、駄目だ」

苦悶の表情を浮かべるエルディーテに対し、ケルベロスはその場で静かに答えた。

短い返事は取り付く島などないといった様子を体現しており焦燥感を煽る。

そこでふと思い出す。