エルディーテが次に目にしたのは、祝賀会で沸き立つ騎士らの姿だった。

宿舎の食堂に集う彼らの多くが酒に酔っており、エールを手に語り合っている。

エルディーテの姿は相変わらず、というべきか、前回オルディスと会話出来た時と違って視認されていなかった。

語らう騎士らの中にオルディスが居ないか見渡していると、人が多く集まる場所に彼は居た。

春の夜会で目にした時よりも顔の肉付きが薄くなっており、身体の方は骨格の良さを強調する筋肉や厚みのある胸板が騎士服の上からも伺える。

その逞しく成長した姿にあれらかまた数年が経過しているのだと気付いた。

年数と苦労を重ねたからだろうか雰囲気が違う。

騎士団に入った時のオルディスと比べると正義感溢れる利発な青年といった気配は完全に消失して精悍さが際立っている。

「もう少し足掻いてみる」

あの時そう言ったオルディスの人生は少しは好転したのだろうか。

夜会では随分と憔悴していたため、他の騎士らに囲まれて笑っている姿を目にするとほっとする。

彼らの会話の内容からすると、前日に褒章式があったらしい。

食堂でオルディスは英雄と祭り上げられていた。

功績の証として特別な意匠が施された剣を授かったようで同期の騎士らが羨んでいる。

オルディスの腕章は一般騎士を示すものだが、剣を授かるというのだからさぞ素晴らしい功績を収めたのだろう。

賑やかな声に耳を傾けてみると、オルディスが英雄と称えられたのは、隣国シルフィードの師団の護衛任務の功績によるものだった。

リシア帝国で行われた協定会議の帰路、国境の関所までの護衛任務を仰せつかったオルディスら数名の騎士が賊を討ったという。その時の形勢は不利な条件が多く揃っており、本来ならば死者が出てもおかしくなかった。

しかしオルディスの指揮により、師団の人間はもちろん、護衛の人間からも死者を出すことなく制圧に成功したという。

その話を聞いて、やはりオルディスはすごい人間なのだとエルディーテは目を細めると同時に、違和感を覚え眉尻を下げた。

これほど優秀で善良な騎士だというのに彼は自分の時代に存在しないのだ。

やはりレニーによって陥れられるのだろうか。

可能性はいくつか考えられるが、どうしてそれほど執着されているのかが疑問だ。

しかしその答えは意外なところにあった。

「オルディス・スナイプ！本日付けでお前をリシア帝国騎士団から追放する！」

突如としてレニー・レイヴンが現れ、令状を手に声高らかに言い放ったのだ。