――――リシア帝国。この国で女の傷は恥だ。

他国にも似たように傷を厭う文化はあるが、リシアはその中でも随一と言える。
リシアは男は身分、女は美しさがものを言う。
もしも令嬢が傷を負ったならば、それは爵位に関わらず、社交界では死んだも同然の扱いとなるのだ。

好まれるのは深層の佳人。
絹のような長い髪に、透ける白い肌、ささくれのない細く美しい指。

かつてはエルディーテもそれを持っていた。

――――エルディーテは三大公爵家のひとつ、グラウス公爵家の長女。
清廉潔白な父と、厳しくも優しい母。そして三つ下に弟がひとり居る。

グラウス公爵家はリシア帝国には珍しく、見た目や爵位でなく実力主義を掲げている異質な貴族だった。

側近となる文官から末端の私兵、使用人に至るまで、民族や爵位に関わらず有能で信頼できる人間が選ばれている。上位貴族からすれば有り得ない事だ。

然るべき身分から登用されるべきと考える名家の人間からすれば当然面白くない。

そのため影で変わり者とも揶揄されていたが、公爵家という立場と、文武に優れ宰相の地位を賜る父、ユーク・グラウス公爵の実力を前に、直接物申せる者など居なかった。エルディーテが傷を負うまでは。

当時七歳。王都のタウンハウスが襲撃を受け火の手が周り焼け落ちたその日、エルディーテは火傷を負ってしまった。

額の一部と左肩、他にもいくつか爛れている場所がある。
傷は無価値、いやそれ以下の扱いとなる国で、エルディーテの父は言った。


「エルディーテ。女を捨て剣を取るか、弱者の宿命を受け入れるか選べ」