命令ではない。取引でもない。自由になった棗へ、ただ残ってほしいと願っている。
　百日前なら、迷わず立ち去っただろう。
　この屋敷の外に行く場所がなくても、支配されるよりはよいと思ったはずだ。

　今なら、自分の力でどこへでも行ける。
　妖は棗を恐れ、藤宮家はもう棗を所有できない。
　だからこそ、ここへ残ることが初めて自分の選択になる。

「俺を喰いたくなったら喰っても構わない」
「……いいのですか？」
「言っただろう。お前になら本望だ」

　けれど今は、朝の食卓を知っている。
　戸を叩く音を知っている。
　自分の意思を守るために傷ついた蛍の手を知っている。

「……では」

　棗は立ち上がり、蛍のそばへ一歩近づいた。
　蛍の肩が、わずかに強張る。拒絶されると思っているのだろう。
　棗は身をかがめ、無防備に待つ蛍の耳元へ、そっと唇を寄せた。