過剰な妖力を引き受けたぬらりひょんは、三日間眠り続けた。
　棗はその間、ほとんど彼の部屋を離れなかった。
　朝は障子を少し開き、強すぎない光を入れる。昼には冷えた布を替え、夜は呼吸の音を確かめながら傍らで眠った。
　誰かのために夜を明かすことも、目覚めを待つことも初めてのこと。

　眠る顔は、百鬼の主には見えない。長い睫毛を伏せ、呼吸が浅くなるたび、棗の胸も締めつけられた。
　この人が目を覚まさなければ、自分は自由になる。
　そう考えた瞬間、吐き気がするほど嫌だった。

　妖の身体へ人間の薬が効くのかは分からない。
　それでも、濡らした布で額の汗を拭き、少しでも目を覚ませば水を飲ませた。

　屋敷の妖たちは、遠巻きに棗を見ている。
　以前のような畏怖だけではない。
　主を弱らせた女への警戒。

　それでも、棗を追い出そうとする者はいなかった。
　彼らもまた、主が自分の意思で棗を救ったと知っている。

「御前様へ何をした」

　小柄な妖が、戸口から低く問うた。

「私の中の妖力を吸ってくださいました」
「真名を呼べば、御前様が傷つくことはなかった」
「分かっています」
「なら、なぜ呼ばなかった」

　妖の目には、主を危険へ晒した人間への怒りがあった。
　棗は責められて当然だと思いながらも、目を逸らさなかった。
　棗は眠る蛍の顔を見た。

「弱った時に迫られて結ぶ契約を、自分の選択だとは思えなかったからです」