初めて聞く、迷いを含んだ声だった。
　次の瞬間、蛍が棗を引き寄せる。

　唇が重なった。

　人ならざる冷たい口づけを想像していた。
　けれど、触れた唇は棗よりもよほど熱を帯び、驚きに身体を強張らせるより早く、体内で暴れていた妖力が喉の奥から引き上げられる。

　真名の契約とは違う。
　棗の中に溢れた力を、蛍が自分の身体へ直接吸い取っている。
　喉から黒い靄が引き出され、蛍の口元へ吸い込まれる。

「っ……！……っ！」

　妖たちの悲鳴が一つずつ遠ざかる。身体の奥を暴れていた熱が、蛍へ渡るたびに静まっていく。

　棗の負担は減る。
　代わりに、異なる妖の毒と怨念を、蛍が一身に受ける。

　手足の鱗が一枚ずつ薄くなり、細く裂けた瞳が、少しずつ人の形へ戻る。
　その一方で、蛍の頬から血の気が消えた。額へ冷たい汗が浮かび、棗を抱く腕が震える。

　棗を従わせれば、もっと簡単に救えた。
　名を呼ぶまで放さず、契約を結ばせればよかった。
　それでも、棗の意思を奪わない道を選んだ。

「っ……はっ……はっ」

　長い口づけが終わる。
　棗の呼吸は落ち着き、鱗も爪も元へ戻っていた。

　唇が離れた後も、その腕は棗を放さなかった。
　呼吸が落ち着いたことを確かめるまで、額を触れ合わせている。

　やがて蛍はその場へ片膝をつく。

「っは」
「……っ、ぬらりひょん、さま……？」