最初は蛍も止めなかった。
　この程度の妖であれば、棗には敵わないと知っている。
　だが、五匹、六匹と喰ううち、棗の体内へ溜まる力が膨れ上がった。

　視界が赤く染まる。
　妖を喰うたび、力だけではなく飢えまで流れ込む。

　もっと喰え。
　次の核を奪え。
　自分のものではない欲求が、棗の舌を熱くした。

　妖たちの断末魔が、頭の中へ残り始める。
　白かった手首に、青黒い鱗が一枚浮かんだ。

「っ！棗！もう喰うな！」

　蛍の声が飛び、棗は止めようとした。
　それでも、龍眼に妖核が映ると、空腹にも似た衝動が喉を締めつける。

　襲われる。
　喰われる前に喰わなければならない。
　十八年間浴び続けた妖の視線が、身体の奥で蘇る。

「下がっていろ。残りは俺が消す」

　棗は頷こうとしたけれど、核が視界へ入った瞬間、喉が勝手に動く。
　蛍が手を伸ばすより先に、妖は霧となって棗へ吸い込まれた。

「止められないのか」
「っ……分かりません。見えると、喰わなければならない気がして……勝手にっ」

　自分の声へ、別の妖の声が重なった。
　棗自身も、その響きに背筋が冷えた。

　七匹目が逃げようと背を向けた。

　龍眼が核を捉える。
　黒い身体が砕け、棗の口元へ吸い込まれた。