棗が死んでいれば四十九日に当たる朝、杏は白無垢へ袖を通す。

　一度、棗へ見せたものと同じ白無垢。
　鏡の中の自分は美しかった。
　綿帽子の下には、棗と同じ顔がある。　けれど、同じ顔だからこそ、自分の方が美しい。
　棗は表情を持たず、髪も肌も手入れされていなかった。自分は愛されるために磨かれてきた。

　銀糸の鶴が光を受け、綿帽子の白が肌を明るく見せる。今日を境に、杏は由緒ある家の妻となる。
　それなのに、胸の奥へ不安がこびりついていた。

　昨夜、杏は屋敷の裏手にある森へ入った。
　幼い頃から決して近づくなと言われていた、妖との境界。
　護符へ自分の血を垂らすと、暗闇の奥からいくつもの目が開く。

「棗を喰えば、莫大な霊力が手に入るわ」

　杏は闇へ囁いた。

「あの子は百鬼の主の屋敷にいる。けれど、まだ真名の契約は結ばれていない。私の護符を持てば、棗と私をつなぐ因果を通って結界の内へ入れる」

　妖たちは警戒していた。
　棗が同胞を喰った悪食花嫁だという噂は、すでに広がっている。

「一匹では敵わなくても、皆で襲えばいいでしょう。たかが人間の娘一人よ」

　闇の奥から、棗を喰った同胞の匂いがする、と低い声が返った。

「だからこそ価値があるのよ。あの子を喰えば、喰われた妖の力まで手に入るわ」

　闇の中で、飢えた息が重なった。
　護符には杏の血と、長年棗から流れ込んでいた霊力が染みついている。

　ぬらりひょんの結界は棗の気配を拒まない。
　妖たちは棗自身の霊力へ紛れ込み、屋敷の内へ通されるはず。
　その数は、両手では足りないほど。棗が妖を喰えるとしても、すべてを相手にできるはずがない。
　妖たちが消えた後、すぐに屋敷へ戻り、何もなかった顔で湯を浴びた。

　棗がどうなろうと、自分には関係ない。
　元の順序へ戻るだけ。
　棗は死に、自分は嫁ぐ。

　そのためだけに二人は生まれたのだから。