目が覚めると、見慣れない部屋に一瞬混乱してしまった。

　昨晩のことを順に思い出す。
　本来己の命日だったはずの日。妖に喰われるはずが喰い返し、男に連れられてきた。

　庭へ面した八畳ほどの部屋には、桐の箪笥と鏡台が置かれている。障子を開けば池が見える。
　生贄へ与えるには広すぎる。妻へ与えるには、棗には馴染みがなさすぎる。
　傷を拭われ、血と妖気の染みた黒い装束から、薄い色の着物へ替えさせられ、用意された布団に寝かされた。

　そこまでは確かに覚えている。
　疲れからだろうか、そのあとの記憶が一切抜け落ちている。
　何を考えたらいいのか……呆然としていると、ぬらりひょんが部屋へ現れた。

「さて。お前をどう扱うか決めた」
「……喰うのでしょう」

　相手が変わっても、生贄の行き着く先は同じ。
　期待を持てば、失った時に傷つく。棗は自分へそう言い聞かせた。

「いや。お前ほどの器を、そのまま喰って終わらせるのは惜しい。喰うより、手元に置いた方が使い出がある」
「使い出、ですか」
「戦力としてな」

　飾りのない言葉。
　可哀想な娘として憐れむのでも、守るべき女として扱うのでもない。棗を稀有な力を持つ道具として値踏みしている。
　その方が理解しやすかった。
　藤宮家と同じく利用されるだけでも、ここでは生きていられる可能性がある。