茶会以来、わずか二週間ぶりに訪れた鷹宮邸。
昼間の優雅な装いとは一変し、漆黒の闇に沈む巨大な門は、冷徹な意志を持って固く閉じられていた。

「五条家の暁臣だ。こちらに私の婚約者が滞在していると聞き、迎えにきた」

門番に短く、有無を言わせぬ圧を込めて告げる。
ほどなくして案内された邸内は、五条の本邸と同じように、歴史の重みと格式が空気を澱ませ、息を吐くことさえ躊躇われるほどに静まり返っていた。

案内された客間のソファに腰を下ろし、指先で膝を叩いて焦燥を逃がす。
襖一枚隔てた先にいるはずのすみれの気配が、感じ取れない。
それだけで肺の奥が焼けるようだった。

やがて、衣擦れの微かな音と共に襖が開いた。

「暁お兄様！まあ、千鶴に会いにいらしてくださったのね！」
「……千鶴」

無邪気な笑顔を振り撒きながら、当然のように俺の隣へ滑り込んでくる千鶴。
かつてなら見慣れた光景だったはずだが、今の俺には酷い違和感しか覚えなかった。
俺の隣にいるべき、あの控えめなすみれの気配とは、あまりにもかけ離れている。

「お夕食はまだでしょう？良かったらこれから、千鶴と……」
「いや、千鶴。すみれがここにいるのは分かっている。俺はすみれに用がある。今すぐ呼んでくれ」

露骨に不服そうな顔をしながら、千鶴が部屋を出ていく。
まずは、すみれが何を考えてここへ来たのか、それを確かめなければならない。

——早く。

待っている間の数分ですら、喉の奥が乾き、掌が冷える。

「……暁臣、様……」
「すみれっ！」