「お待たせいたしました……」
「…………行く、か」
「はい……」
　私、何かおかしかっただろうか。
　……そんなに、服が似合っていない……？
「……紅葉。綺麗……」
　車の窓から景色を眺める。
「……そう、だな。綺麗だ……」
　会話らしい会話は、全く続かない。
　私なんかと話しても、つまらないもんね……。
　自己嫌悪。
　ずっとネガティブなことばかり考えている。
「……お前、街に出たことはあるか？」
「いえ、一度も……」
　そう言うと、少し驚いた顔をしていた。
　そりゃそうだよね。
　名家の娘が、一度も街に出たことがないなんて、普通驚くよね。
「そうか」
　また、沈黙がおとずれる。
　……はあ。
　なんで私なんかと街に……。
「聖(ひじり)さま。着きました」
「……行くか、雪(ゆき)」
「は、はい……」
　初めて見た街は、キラキラと輝いていた。
　ずっと憧れていた場所だった。
「……行くぞ」
「あ、すみません……」
　思わず見とれてしまった。
　聖(ひじり)さまは、着物屋に入っていく。
　……綺麗な着物。
　あれ、姉上や凛(りん)が着ていた着物にそっくり。
　ここで買ったのかな。
「なに、ぼーっとしてるんだ？」
　店の奥から、聖(ひじり)さまが出てくる。
「……早く来い。お前の着物を買いに来たんだ」
「え……？」
　私の、着物を……？
「そうだ。……どれが良い？」
　私の前に並べられている着物は、どれも上質な布でできていた。
　桃色、空色、藤色……。
「どれも綺麗……」
　私には選べなかった。
「聖(ひじり)さまが……」
　選んでください、という言葉を遮り、
「じゃあ、全部で」
　と聖(ひじり)さまは言った。
「ぜ、全部⁉︎」
　驚いて声をあげてしまう。
「選べないのだろう？ならば、全部買えば良い」
　さすが、大金持ち……。
「……俺はまだ用事があるから、先に帰っておけ」
「はい……」
　まだ用事があると言った聖(ひじり)さまと、店の前で別れる。
　車に向かう。
　と、その時だった。
「雪(ゆき)……？」
「……あ、兄上……」
　車の近くにいたのは、私の兄である嶺鴉(りょうあ)だった。
　兄上は、私に直接手を出したり、悪口を言ったりはしていなかった。
　でも、内心どう思っていたのかは分からない。
「……久しぶりだな」
「お久しぶりでございます……」
　兄上は、どこか冷たい目をしていた。
「……龍城(りゅうじょう)家はどうだ？」
「……私なんかにも、良くしていただいています」
「そうか……。じゃあな」
　兄上は、私のことを振り返らずに、街の中心部に向かって歩いていく。
　……兄上が立ち止まった瞬間、空から烏の大群が襲いかかってきた。
「あっ、兄上……⁉︎」
　車の陰に隠れる。
　烏は、兄上に向かって一直線だ。
　……街の外には、兄上以外誰もいなかった。
　みんな、店の中に入って、烏をじっと見つめている。
　……恐い。
　そう思った。
　思わず、車の中に入って、震えてしまう。
　……あの烏は、前に家を襲った烏に似ている。
　あの時、みんなが避難している中、私は置いて行かれて、そのまま襲われた。
　今でも、肩にその傷が残っている。
　すごく、恐かった。
　兄上は、動けない。
　恐怖からだろうか。
　それとも、烏が魔法でもかけているの？
「兄上、逃げて……」
　先頭を飛んでいた烏が、兄上に向かって翼を振り上げた、その時だった。
「…………っ」
　突然、街中が眩しい光に包まれた。
　目を開けていられない。
　何秒経ったのだろうか。
　光が収まってきた時、兄上の周りにいた烏たちは、一羽もいない。
　……一体、誰が……？
「りゅ、龍城(りゅうじょう)さん……！」
　え？
　龍城(りゅうじょう)？
　聖(ひじり)、さま？
　驚いて、思わず車から飛び出す。
「……お前、妖狐だな？……狐ノ上(このうえ)　嶺鴉(りょうあ)か？」
「龍城(りゅうじょう)さん……」
「……ひっ、聖(ひじり)さま……！」
「……雪(ゆき)。なぜここにいる？先に帰れと言っただろう？さっき、嫌な予感がしたから。案の定、烏が出てきた。」
　私に先に帰れって言ったのは、嫌な予感がしたからだったんだ……。
　心配してくれてたのかな。
「すみません」
「別に構わない。……お前、立てるか？」
「は、はい」
「……兄上、大丈夫、ですか？」
「……ああ、問題ない。……それより、申し訳なかった。……あの時、……烏が家を襲ってきた時。置いてけぼりにして、悪かった。雪(ゆき)は、裏口の近くにいたから、すぐに逃げたと思っていたんだ……。今更言っても、言い訳にしかならないな」
　兄上は、私のことが嫌いではなかった……？
「そんな……。別に、私は……」
「……さっき、すごく恐かった。これで死ぬのかも、って。……妖術も使えなかった。余計にパニックになったよ。動けないし、攻撃もできない。……雪(ゆき)も、そんな思いをしたんだな、って」
「兄上……」
　私はずっと、兄上も私のことが疎ましいのだと思っていた。
　妖術が使えない出来損ないだから。
　兄上は、狐ノ上(このうえ)家の中でも力が強かったから、出来損ないの私のことは、嫌っていると……。
「……じゃあ、俺は行く。……龍城(りゅうじょう)さん。この恩は、また返します」
　駆け出していく兄上。
　その背中に、思わず涙を流してしまう。
　ああ、変わっていなかったんだ。
　姉上と、兄上と、私と、三人で遊んでいた時のことを思い出す。
　いつの間にか、兄上から笑顔は消えていた。
　それは、私に対する怒りだと思っていた。
　でも、違ったのかな……。
「……雪(ゆき)、帰ろうか」
「はい……」
　結局、聖(ひじり)さまと一緒に帰ることになった。
　少しだけ、聖(ひじり)さまのことを見直した。