高校になって入った文芸部の活動は、基本なあなあだ。
　だが、そのなあなあの空気の中で、僕はまあまあ尖った部類の部員だと思う。

「次の公募、絶対受賞したいんだよな？　綾斗(あやと)」
「当たり前だ。中学のときから延々と落ち続けてるんだよ？　そろそろ結果出したいっつうの！」

　夏休み中、顔を出す人間など皆無の部室に今日も僕はいる。そして、同じく文芸部、かつ公募勢、ただし、彼の場合は漫画家になりたいために、僕とは違うコンテストを目指している貝塚直樹(かいづかなおき)に今、自作の評価をしてもらっている。
　漫画と文芸。方向は違うが、直樹の小説を見る目は確かだ。彼と知り合ったおかげで僕の創作世界は随分広がったと思う。だから直樹には感謝している。

　しているのだ。でも。

　僕はそっと机の向こうでノートＰＣのモニターを睨む直樹を窺う。
　斜めに流した前髪を、さらっと掻き上げるしなやかな指。そこから覗くほんのりと汗ばんだ額。風を入れるためなのか、第二ボタンまで開けられたカッターシャツからはくっきりとした陰影を刻む喉仏が見える。
　高一、高二と同じクラスで部活も一緒。親を除いたら、一番一緒にいる時間が長いのが直樹だけれど、僕はこの一年ほどずっと困っている。
　直樹がそばにいると、彼のことをつい、見てしまう、から。