ウィル様の誕生日。

あの日ダリアから聞いてから、その言葉が頭からずっと離れない。

――出来れば、何か、お祝いをしたい。

そう思ってはみたものの、すぐに困った。

生まれてから一度も街へ出たことはないし、出られるわけもない。

王宮に頼めばお祝いを用意してもらうこともできるのだろうが、それは違う気がした。

そもそも私は、形だけの婚約者だ。

そんな私が贈り物を用意するのは、かえって迷惑なのだと分かっている。

それでも――。

ここ数日の堂々巡りの考えに、アリスは深くため息をついた。

部屋の机の上には、手芸道具が置かれている。

糸の束。針。小さな布。

それらをぼんやり眺めているうちに、ふと思い出した。

守り紐。

ミルバーグでもトルシアでも、大切な人に贈る小さなお守りのようなものだ。

家族でも、友人でも、恋人でも。

無事を願って、手首に結ぶ紐を贈る。

アリスは机の上の糸を眺めた。

ふと、林のベンチで見上げた夜空が頭に浮かんだ。

ウィル様は、やっぱり月みたいな人だと思う。

綺麗で、遠くて、手を伸ばしても届かない。

金色の髪と、翡翠色の瞳を思い浮かべながら、糸を手に取る。

そして、金色の糸と、深い緑色の糸を机の上に並べた。

金の糸で小さな三日月の模様、緑の糸でそれを囲む。

少しだけ、凝った模様にする。

――どうせ、渡せるわけではないのに。

自分でそう思って、アリスは苦笑した。

それでも、手は止まらない。

糸を編みながら、昔のことを思い出した。

まだアリスが十四歳のころだった。

姉のクラリスが、フィヨルド国へ嫁ぐことが決まった。

結婚前日、クラリスは塔へ来てくれた。

忙しいはずなのに、わざわざ会いに来てくれたのだ。

そのとき、アリスは小さな守り紐を作っていた。

けれど、渡すことができず、手の中に守り紐を握りしめていた。

――もし、これのせいで。

私の作った守り紐のせいで、お姉さまに何か悪いことが起きたら。

そんな考えが頭をよぎって、どうしても差し出せなかった。

「アリス？」

クラリスが気づいた。

アリスの手を見て、それからそっと両手で包み込む。

「これ、私に？」

アリスは小さく首を振った。

「……でも、このせいでお姉さまに悪いことがあったら」

そう言いかけたアリスを見て、クラリスは少しだけ困ったように笑った。

「悲しいから、そんなこと言わないで」

そして、優しく言った。

「あなたが心をこめて編んでくれたんだもの」

「きっと守ってくれるわ」

その言葉を、アリスは今でも覚えている。

糸を編む手が、少しだけ止まった。

目の前には、まだ作りかけの守り紐がある。

お姉さまが幸せに暮らしていることは、手紙で知っている。

――でも。

もし、私の作った守り紐で、ウィル様に悪いことがあったら。

やっぱり、渡さない方がいいのかもしれない。

アリスは、しばらくその紐を見つめていた。

それでも、結局、糸をほどくことはできなかった。

守り紐は、いつの間にか完成していた。

小さな三日月の模様に、深い緑と金の糸。

アリスはそれをそっと手のひらに乗せる。

――きっと、渡せない。

しばらく眺めてから、アリスはそれを机の引き出しにしまった。