トルシアへ戻ってきてから、一か月ほどが過ぎた。
夕方近く、屋敷の玄関前に一台の馬車が止まった。
知らせを受けたアリスは、クララとともに玄関へ向かっていた。
扉が開き、馬車から一人の女性が降りてくる。
見慣れた栗色の髪。
その姿を目にした瞬間、アリスは思わず足を止めた。
「……リリス」
呼びかけると、こちらを向いたリリスの表情がくしゃりと崩れた。
「アリス様……！」
駆け寄ってきたリリスは、アリスの前で立ち止まったものの、次の言葉が続かなかった。
涙が溢れ、そのまま頬を伝っていく。
「リリス……」
アリスはすぐにその手を取った。
「とても心配させてしまったのね。ごめんなさい……」
「どうして、アリス様が謝るんです……何も悪くないのに」
リリスは涙を拭おうともせず、首を横に振る。
「本当に……本当に、ご無事で……」
アリスはそんなリリスを抱きしめる。
しばらく二人はそのままでいた。
やがてリリスが恥ずかしそうに身体を離し、目元を手で拭う。
「申し訳ありません。着いた途端に泣いてしまって……」
「いいの」
アリスは微笑んだ。
「また会えて、本当に嬉しいもの」
その一言に、またリリスの目が潤む。
「もう……あまり泣くと、目が腫れてしまうわ」
アリスはハンカチでリリスの涙をそっと拭った。
その様子を見守っていたクララが、頃合いを見て声をかけた。
「リリス、お久しぶりですね」
「クララさん、お久しぶりです。アリス様の婚姻式まで、しばらくお世話になります」
「えぇ。こちらこそ、よろしくお願いいたします」
その時、屋敷の前に荷車が止まった。
ミルバーグに残っていたアリスの私物と、リリスの荷物を積んだ荷車だった。
「荷物、運びますね」
「いえ、荷物の運び込みは男性の使用人に頼みます。長旅でお疲れでしょうから、明日の昼まではゆっくりお休みなさい。アリス様のお荷物は、その頃に女性の使用人たちで荷解きをする予定ですから」
「そうした方がいいわ」
アリスも頷く。
「分かりました。では、そうさせていただきます」
「お部屋は以前使っていたところを用意しています。貴方の荷物はそちらへ運ばせます。それと、夕食は十八時からにいたします」
「ありがとうございます」
リリスは頭を下げた。
―――――――――――
十八時半を過ぎてもウィルはまだ帰宅しておらず、アリスは先に夕食をとることにした。
この時間までに戻らなければ、待たずに食事を済ませてほしいと、ウィルから言われている。
リリスはクララに勧められ、今日は自室で食事をとっていた。
食事を終えたアリスが食堂を出た頃、玄関の扉が開く音が聞こえた。
「旦那様がお帰りです」
使用人の声に、アリスはすぐに顔を上げた。
ちょうど階段から降りてきたリリスと目が合う。
「ウィル様がお帰りになったみたい」
「私もご挨拶に伺います」
二人で玄関へ向かうと、外套を脱いだばかりのウィルが立っていた。
「お帰りなさいませ、ウィル様」
「あぁ。ただいま」
アリスへ向けた表情がわずかに和らぐ。
その隣で、リリスが一歩前へ出て深く頭を下げた。
「ウィル殿下。ご無沙汰しております」
「あぁ。久しぶりだな」
「本日より婚姻式まで、再びアリス様にお仕えさせていただくことになりました。どうぞよろしくお願いいたします」
「こちらこそ、よろしく頼む」
ウィルはリリスを見てから続けた。
「アリスも心強いだろう。来てもらって助かる」
「とんでもございません」
リリスが頭を下げる。
ウィルはアリスへと視線を向けた。
「食事は？」
「はい。先ほどいただきました」
「そうか」
いつもなら、十九時半頃までにウィルが戻ってくれば、アリスは彼の夕食に付き合うことが多かった。
けれど今日は、つい隣にいるリリスへと視線を向けてしまう。
「積もる話もあるだろう」
「え？」
「オレのことは気にしなくていい」
「でも……」
「一人で食べられる」
苦笑して返され、アリスはやっと頷いた。
「……では、お言葉に甘えてもいいですか？」
「あぁ」
「ありがとうございます」
アリスはリリスへと視線を向ける。
「寝る準備ができたら、私のお部屋で話しましょう」
「はい」
二人が仲良く並んで廊下を歩く姿に、ウィルは口元を緩めた。
―――――――――――
寝支度を終えたあと、客間では二人の話し声が続いていた。
「それで、エリオットさんとの新婚生活はどう？」
「アリス様、私のことより先に、ご自分のことを話してください」
「私？」
「そうです。ゼリアでのこと、聞かせてください」
「でも……あちらでもずっと塔にいただけだから、あまり話すことはないのよ」
「それでも、です」
久しぶりに聞くリリスの少し強い口調に、アリスは思わず笑ってしまう。
「分かったわ」
それから、話はあちらこちらへ飛んだ。
ゼリアで過ごした日々、誕生祭の日のこと、火に包まれた塔。
そして、助けに来てくれたウィル。
アリスの話を聞きながら、リリスは様々な表情を浮かべていた。
もちろん、リリスにも話したいことは山ほどあった。
エリオットとの結婚生活、ミルバーグでの暮らし、そして自身の結婚式の日のこと。
「エリオットさん、優しくしてくださるのでしょう？」
「とても」
リリスは照れたように笑う。
「それならよかったわ」
心から安心したように微笑むアリスを見て、リリスも笑みを返した。
「ねぇ、今度はリリスの話を聞かせてほしいの」
「はい」
―――――――――――
その頃、入浴を終えたウィルは、いつものようにアリスのいる客間へ向かっていた。
扉の前で足を止め、ノックをしようと手を上げる。
その時、中から笑い声が聞こえてきた。
「リリスったら……それは、エリオットさんがかわいそうだわ」
すぐに、リリスの声も聞こえる。
「だって、アリス様。エリオットがはっきり言わないんですもの」
ウィルは手を止めた。
――楽しそうだ。
わずかに口元を緩めると、ノックをすることなく手を下ろした。
そのまま踵を返し、自室へ向かった。
―――――――――――
話の途中で、アリスがふと時計へ目を向けた。
「どうかなさいました？」
「なんでもないの……」
いつもなら、この時間になるとウィルが顔を見に来てくれることが多い。
――今日は、来てくださらないのかしら？
少し寂しくなる。
――もしかして、リリスがいるから遠慮してくださったのかもしれない。
アリスは迷ったすえに、立ち上がった。
「リリス、ごめんなさい。少しだけ待っていてくれる？」
「はい」
見送るリリスを残し、アリスは部屋を出た。
廊下を歩き、ウィルの私室の前で立ち止まる。
夜に訪ねるなんて初めてのことで、緊張しながら扉を叩いた。
「はい」
「……アリスです」
すぐに扉が開く。
「どうした？」
ウィルは驚いた表情を浮かべていた。
「あの……」
アリスは視線を落とす。
「いつも、このくらいの時間に来てくださるので」
――寂しくて顔を見に来るなんて、子供みたいだわ。
「それで、その……ご挨拶にきました」
顔を上げたものの、今更ながら恥ずかしくなってくる。
一瞬の間のあと、ウィルの表情が柔らかくなった。
身を屈め、アリスの額へ軽く口づける。
アリスは頬を染め、嬉しそうに口元を緩めた。
「おやすみ、アリス」
「おやすみなさい、ウィル様」
夕方近く、屋敷の玄関前に一台の馬車が止まった。
知らせを受けたアリスは、クララとともに玄関へ向かっていた。
扉が開き、馬車から一人の女性が降りてくる。
見慣れた栗色の髪。
その姿を目にした瞬間、アリスは思わず足を止めた。
「……リリス」
呼びかけると、こちらを向いたリリスの表情がくしゃりと崩れた。
「アリス様……！」
駆け寄ってきたリリスは、アリスの前で立ち止まったものの、次の言葉が続かなかった。
涙が溢れ、そのまま頬を伝っていく。
「リリス……」
アリスはすぐにその手を取った。
「とても心配させてしまったのね。ごめんなさい……」
「どうして、アリス様が謝るんです……何も悪くないのに」
リリスは涙を拭おうともせず、首を横に振る。
「本当に……本当に、ご無事で……」
アリスはそんなリリスを抱きしめる。
しばらく二人はそのままでいた。
やがてリリスが恥ずかしそうに身体を離し、目元を手で拭う。
「申し訳ありません。着いた途端に泣いてしまって……」
「いいの」
アリスは微笑んだ。
「また会えて、本当に嬉しいもの」
その一言に、またリリスの目が潤む。
「もう……あまり泣くと、目が腫れてしまうわ」
アリスはハンカチでリリスの涙をそっと拭った。
その様子を見守っていたクララが、頃合いを見て声をかけた。
「リリス、お久しぶりですね」
「クララさん、お久しぶりです。アリス様の婚姻式まで、しばらくお世話になります」
「えぇ。こちらこそ、よろしくお願いいたします」
その時、屋敷の前に荷車が止まった。
ミルバーグに残っていたアリスの私物と、リリスの荷物を積んだ荷車だった。
「荷物、運びますね」
「いえ、荷物の運び込みは男性の使用人に頼みます。長旅でお疲れでしょうから、明日の昼まではゆっくりお休みなさい。アリス様のお荷物は、その頃に女性の使用人たちで荷解きをする予定ですから」
「そうした方がいいわ」
アリスも頷く。
「分かりました。では、そうさせていただきます」
「お部屋は以前使っていたところを用意しています。貴方の荷物はそちらへ運ばせます。それと、夕食は十八時からにいたします」
「ありがとうございます」
リリスは頭を下げた。
―――――――――――
十八時半を過ぎてもウィルはまだ帰宅しておらず、アリスは先に夕食をとることにした。
この時間までに戻らなければ、待たずに食事を済ませてほしいと、ウィルから言われている。
リリスはクララに勧められ、今日は自室で食事をとっていた。
食事を終えたアリスが食堂を出た頃、玄関の扉が開く音が聞こえた。
「旦那様がお帰りです」
使用人の声に、アリスはすぐに顔を上げた。
ちょうど階段から降りてきたリリスと目が合う。
「ウィル様がお帰りになったみたい」
「私もご挨拶に伺います」
二人で玄関へ向かうと、外套を脱いだばかりのウィルが立っていた。
「お帰りなさいませ、ウィル様」
「あぁ。ただいま」
アリスへ向けた表情がわずかに和らぐ。
その隣で、リリスが一歩前へ出て深く頭を下げた。
「ウィル殿下。ご無沙汰しております」
「あぁ。久しぶりだな」
「本日より婚姻式まで、再びアリス様にお仕えさせていただくことになりました。どうぞよろしくお願いいたします」
「こちらこそ、よろしく頼む」
ウィルはリリスを見てから続けた。
「アリスも心強いだろう。来てもらって助かる」
「とんでもございません」
リリスが頭を下げる。
ウィルはアリスへと視線を向けた。
「食事は？」
「はい。先ほどいただきました」
「そうか」
いつもなら、十九時半頃までにウィルが戻ってくれば、アリスは彼の夕食に付き合うことが多かった。
けれど今日は、つい隣にいるリリスへと視線を向けてしまう。
「積もる話もあるだろう」
「え？」
「オレのことは気にしなくていい」
「でも……」
「一人で食べられる」
苦笑して返され、アリスはやっと頷いた。
「……では、お言葉に甘えてもいいですか？」
「あぁ」
「ありがとうございます」
アリスはリリスへと視線を向ける。
「寝る準備ができたら、私のお部屋で話しましょう」
「はい」
二人が仲良く並んで廊下を歩く姿に、ウィルは口元を緩めた。
―――――――――――
寝支度を終えたあと、客間では二人の話し声が続いていた。
「それで、エリオットさんとの新婚生活はどう？」
「アリス様、私のことより先に、ご自分のことを話してください」
「私？」
「そうです。ゼリアでのこと、聞かせてください」
「でも……あちらでもずっと塔にいただけだから、あまり話すことはないのよ」
「それでも、です」
久しぶりに聞くリリスの少し強い口調に、アリスは思わず笑ってしまう。
「分かったわ」
それから、話はあちらこちらへ飛んだ。
ゼリアで過ごした日々、誕生祭の日のこと、火に包まれた塔。
そして、助けに来てくれたウィル。
アリスの話を聞きながら、リリスは様々な表情を浮かべていた。
もちろん、リリスにも話したいことは山ほどあった。
エリオットとの結婚生活、ミルバーグでの暮らし、そして自身の結婚式の日のこと。
「エリオットさん、優しくしてくださるのでしょう？」
「とても」
リリスは照れたように笑う。
「それならよかったわ」
心から安心したように微笑むアリスを見て、リリスも笑みを返した。
「ねぇ、今度はリリスの話を聞かせてほしいの」
「はい」
―――――――――――
その頃、入浴を終えたウィルは、いつものようにアリスのいる客間へ向かっていた。
扉の前で足を止め、ノックをしようと手を上げる。
その時、中から笑い声が聞こえてきた。
「リリスったら……それは、エリオットさんがかわいそうだわ」
すぐに、リリスの声も聞こえる。
「だって、アリス様。エリオットがはっきり言わないんですもの」
ウィルは手を止めた。
――楽しそうだ。
わずかに口元を緩めると、ノックをすることなく手を下ろした。
そのまま踵を返し、自室へ向かった。
―――――――――――
話の途中で、アリスがふと時計へ目を向けた。
「どうかなさいました？」
「なんでもないの……」
いつもなら、この時間になるとウィルが顔を見に来てくれることが多い。
――今日は、来てくださらないのかしら？
少し寂しくなる。
――もしかして、リリスがいるから遠慮してくださったのかもしれない。
アリスは迷ったすえに、立ち上がった。
「リリス、ごめんなさい。少しだけ待っていてくれる？」
「はい」
見送るリリスを残し、アリスは部屋を出た。
廊下を歩き、ウィルの私室の前で立ち止まる。
夜に訪ねるなんて初めてのことで、緊張しながら扉を叩いた。
「はい」
「……アリスです」
すぐに扉が開く。
「どうした？」
ウィルは驚いた表情を浮かべていた。
「あの……」
アリスは視線を落とす。
「いつも、このくらいの時間に来てくださるので」
――寂しくて顔を見に来るなんて、子供みたいだわ。
「それで、その……ご挨拶にきました」
顔を上げたものの、今更ながら恥ずかしくなってくる。
一瞬の間のあと、ウィルの表情が柔らかくなった。
身を屈め、アリスの額へ軽く口づける。
アリスは頬を染め、嬉しそうに口元を緩めた。
「おやすみ、アリス」
「おやすみなさい、ウィル様」
