トルシアに来てから、1か月が過ぎていた。
その日の午後、王宮から知らせが届いた。
アリスは、国王と王妃、そしてウィルの3人だけの夕食に招待されたのだ。
ミルバーグからは、歓迎の式典などは必要ないと正式に伝えられていた。
不吉を呼ぶ姫という噂がある以上、大きな催しは避けたいというミルバーグ側の意向だった。
それでも、何もしないのは失礼だと考えてくれたのだろう。
アリスは鏡の前に立ち、ソワソワした様子でドレスの裾を整えていた。
深い緑色の質素なドレスだ。
派手な装飾はなく、アリスらしい雰囲気のものだった。
「アリス様、落ち着いてください」
後ろからリリスが声をかける。
「リリス、おかしなところはない？」
「どこもございません」
「本当に？」
アリスは鏡を見たまま続けた。
「ちゃんと失礼なく振る舞えるかしら。会話も食事も……」
「もちろんです」
リリスはきっぱりと言った。
「アリス様はいつも通りで大丈夫です」
それでもアリスはどこか落ち着かない。
理由は分かっている。
今日は――ウィル様がお迎えに来る。
「やっぱり、だめ。もうお断りしようかしら」
「もう遅いです」
リリスが言った。
アリスは迎えの時間より少し早く、塔の1階の応接室で待つことにした。
応接室でも、座ることなく歩き回ってしまう。
そのとき、扉の外で足音が止まる。
軽く扉がノックされた。
「アリス様」
護衛の騎士の声だった。
「ウィル殿下がお迎えにいらしております」
アリスの体がぴたりと固まる。
リリスがそっと背中を押した。
「アリス様」
アリスは小さく頷いた。
応接室の扉が開く。
そこには、いつも通りの表情のウィルが立っていた。
「お迎えにあがりました。ご準備はよろしいですか」
低く落ち着いた声だった。
アリスは声を上手く出せずに、小さく頷く。
塔の外には馬車が待っている。
ウィルは手を差し出した。
「……足元にお気をつけください」
アリスは一瞬戸惑ったあと、その手にそっと触れる。
軽く支えられながら、先に馬車へ乗せてもらった。
扉が閉まると、ウィルも向かいの席に腰を下ろした。
林の道を進む馬車の音だけが聞こえる。
けれど、不思議と息苦しい空気ではなかった。
ベンチで一緒にいるときと、どこか似ている。
言葉はなくても、居心地の悪さは感じない。
やがて馬車は王宮に到着した。
案内された部屋には、すでにエドワード国王とナタリア王妃がいた。
「ようこそ、アリス姫」
エドワードが声をかける。
「お招きいただきありがとうございます」
アリスは丁寧に膝を折った。
エドワードが席を示した。
「どうぞ、姫」
アリスは軽く礼をして席につく。
エドワードとナタリアが向かいに座り、ウィルはその隣の席についた。
アリスも椅子に腰を下ろす。
ちょうどその時、最初の料理が運ばれてきた。
エドワードがグラスを軽く持ち上げる。
「改めて、トルシアへようこそ」
「ありがとうございます」
アリスもグラスを持ち上げた。
ナタリアが微笑む。
「塔での生活はいかがですか？」
「とても穏やかに過ごさせていただいています」
アリスは少し言葉を選びながら続けた。
「護衛の騎士の方々も、とてもよくしてくださって……皆さま親切で、穏やかに過ごすことができています」
エドワードは頷いた。
「それは良かった。塔の警備の騎士は、すべて弟が人選していますから」
その言葉に、アリスはウィルの方を見る。
ウィルと一瞬だけ目が合って、アリスは思わず俯いてしまった。
王妃が続ける。
「林もきれいでしょう？」
「あの……はい。とても落ち着く場所です」
「塔も、環境も、ミルバーグにいた頃と変わらないように整えてくださって……本当に感謝しています」
「そう言っていただけるなら安心です」
王妃は嬉しそうに微笑んだ。
王がふとウィルを見る。
「ウィル、お前は最近もあの林へ行っているのか」
「ええ。静かですから」
「あそこは、昔から好きだったな」
「……ええ」
アリスはふと思った。
――ウィル様は、ベンチにいる時とほとんど様子が変わらない。
けれど、この三人の間にはどこか温かな空気が流れていた。
夕食はそのまま和やかな雰囲気のまま終わった。
帰りの馬車でも、二人はほとんど言葉を交わさなかった。
馬車が塔の前で止まる。
ウィルが先に降り、扉を開ける。
「どうぞ」
アリスはその手にそっと触れ、馬車から降りた。
ウィルはそのまま塔の扉までアリスを送る。
「本日はありがとうございました」
アリスが言うと、ウィルは軽く頷いた。
「では、ゆっくりお休みください」
ほんの一瞬だけ視線が合う。
それからウィルは一礼し、馬車へ戻っていった。
馬車は林の道へ進み、やがて夜の木々の中へ消えていく。
アリスはしばらくその場に立ったまま、その方向を見つめていた。
やがて小さく息をつき、塔の中へ戻った。
その日の午後、王宮から知らせが届いた。
アリスは、国王と王妃、そしてウィルの3人だけの夕食に招待されたのだ。
ミルバーグからは、歓迎の式典などは必要ないと正式に伝えられていた。
不吉を呼ぶ姫という噂がある以上、大きな催しは避けたいというミルバーグ側の意向だった。
それでも、何もしないのは失礼だと考えてくれたのだろう。
アリスは鏡の前に立ち、ソワソワした様子でドレスの裾を整えていた。
深い緑色の質素なドレスだ。
派手な装飾はなく、アリスらしい雰囲気のものだった。
「アリス様、落ち着いてください」
後ろからリリスが声をかける。
「リリス、おかしなところはない？」
「どこもございません」
「本当に？」
アリスは鏡を見たまま続けた。
「ちゃんと失礼なく振る舞えるかしら。会話も食事も……」
「もちろんです」
リリスはきっぱりと言った。
「アリス様はいつも通りで大丈夫です」
それでもアリスはどこか落ち着かない。
理由は分かっている。
今日は――ウィル様がお迎えに来る。
「やっぱり、だめ。もうお断りしようかしら」
「もう遅いです」
リリスが言った。
アリスは迎えの時間より少し早く、塔の1階の応接室で待つことにした。
応接室でも、座ることなく歩き回ってしまう。
そのとき、扉の外で足音が止まる。
軽く扉がノックされた。
「アリス様」
護衛の騎士の声だった。
「ウィル殿下がお迎えにいらしております」
アリスの体がぴたりと固まる。
リリスがそっと背中を押した。
「アリス様」
アリスは小さく頷いた。
応接室の扉が開く。
そこには、いつも通りの表情のウィルが立っていた。
「お迎えにあがりました。ご準備はよろしいですか」
低く落ち着いた声だった。
アリスは声を上手く出せずに、小さく頷く。
塔の外には馬車が待っている。
ウィルは手を差し出した。
「……足元にお気をつけください」
アリスは一瞬戸惑ったあと、その手にそっと触れる。
軽く支えられながら、先に馬車へ乗せてもらった。
扉が閉まると、ウィルも向かいの席に腰を下ろした。
林の道を進む馬車の音だけが聞こえる。
けれど、不思議と息苦しい空気ではなかった。
ベンチで一緒にいるときと、どこか似ている。
言葉はなくても、居心地の悪さは感じない。
やがて馬車は王宮に到着した。
案内された部屋には、すでにエドワード国王とナタリア王妃がいた。
「ようこそ、アリス姫」
エドワードが声をかける。
「お招きいただきありがとうございます」
アリスは丁寧に膝を折った。
エドワードが席を示した。
「どうぞ、姫」
アリスは軽く礼をして席につく。
エドワードとナタリアが向かいに座り、ウィルはその隣の席についた。
アリスも椅子に腰を下ろす。
ちょうどその時、最初の料理が運ばれてきた。
エドワードがグラスを軽く持ち上げる。
「改めて、トルシアへようこそ」
「ありがとうございます」
アリスもグラスを持ち上げた。
ナタリアが微笑む。
「塔での生活はいかがですか？」
「とても穏やかに過ごさせていただいています」
アリスは少し言葉を選びながら続けた。
「護衛の騎士の方々も、とてもよくしてくださって……皆さま親切で、穏やかに過ごすことができています」
エドワードは頷いた。
「それは良かった。塔の警備の騎士は、すべて弟が人選していますから」
その言葉に、アリスはウィルの方を見る。
ウィルと一瞬だけ目が合って、アリスは思わず俯いてしまった。
王妃が続ける。
「林もきれいでしょう？」
「あの……はい。とても落ち着く場所です」
「塔も、環境も、ミルバーグにいた頃と変わらないように整えてくださって……本当に感謝しています」
「そう言っていただけるなら安心です」
王妃は嬉しそうに微笑んだ。
王がふとウィルを見る。
「ウィル、お前は最近もあの林へ行っているのか」
「ええ。静かですから」
「あそこは、昔から好きだったな」
「……ええ」
アリスはふと思った。
――ウィル様は、ベンチにいる時とほとんど様子が変わらない。
けれど、この三人の間にはどこか温かな空気が流れていた。
夕食はそのまま和やかな雰囲気のまま終わった。
帰りの馬車でも、二人はほとんど言葉を交わさなかった。
馬車が塔の前で止まる。
ウィルが先に降り、扉を開ける。
「どうぞ」
アリスはその手にそっと触れ、馬車から降りた。
ウィルはそのまま塔の扉までアリスを送る。
「本日はありがとうございました」
アリスが言うと、ウィルは軽く頷いた。
「では、ゆっくりお休みください」
ほんの一瞬だけ視線が合う。
それからウィルは一礼し、馬車へ戻っていった。
馬車は林の道へ進み、やがて夜の木々の中へ消えていく。
アリスはしばらくその場に立ったまま、その方向を見つめていた。
やがて小さく息をつき、塔の中へ戻った。
