護衛騎士が足早に戻ってきて、ウィルの前で立ち止まった。

「団長」

「周辺を確認しましたが、襲撃者の姿はありません。すでにこの場を離れていると思われます」

ウィルは林の奥へ一度だけ視線を向けた。

それ以上追わせることはしなかった。

「わかった」

短く答えると、すぐに次の指示を出す。

「一名はこのまま塔の入口で警護を続けてくれ」

「はっ」

「もう一名は、陛下に王女への襲撃があったことを報告しろ」

「副団長には警備強化を通達」

「それと」

ウィルは続けた。

「王女を塔から私の屋敷へ移動させる許可を求めろ」

一瞬だけ、ウィルの視線が応接室へ向く。

「許可が下り次第、馬車の手配を」

「了解しました」

騎士が敬礼する。

ウィルは自分の馬を示した。

「そこの馬を使え。急げ」

「はっ」

騎士はすぐに馬へ駆け寄り、鞍に飛び乗る。

次の瞬間、馬は地面を蹴り上げ、林の中の道を一気に駆け抜けていった。

蹄の音が、あっという間に遠ざかっていく。

――――――――――

そのやり取りは近くで行われているはずなのに、私の耳にはほとんど入ってこない。

言葉は聞こえているのに、意味が頭に入ってこなかった。

矢が放たれた瞬間、傍にリリスがいて、体が勝手に動いた。

すぐ近くを通り過ぎた矢。

もし、ほんの少しでも遅れていたら。

そう思った途端、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

その光景だけが、何度も頭の中で繰り返されていた。

応接室の扉が開く音がする。

ウィル様が戻ってきたのだと気づくより先に、リリスが私を振り返った。

「私を庇うなんて、一体アリス様は何をお考えなんですか？」

あまりの剣幕に、私は言葉を失う。

「リリス？」

「アリス様は、私がお仕えする姫様なんですよ。私がアリス様を庇って命を落とすならともかく、その逆などあってはならないことです」

言いたいことはわかってる。

だけど……。

「でも」

「でも、も、なにもありません。姫様はあまりにも――」

リリスの声は震えていた。

怒っているのに、どこか泣きそうな声だった。

そこまで言ったところで、リリスの体がふらりと揺れる。

「リリス！」

私が手を伸ばすより早く、ウィル様がその体を支えた。

「……気を張りすぎたのでしょう」

そう言って、ウィル様は気を失ったリリスを抱き上げると、応接室のソファーへ静かに横たえた。

リリスの長い栗色の髪が、ソファーの背にさらりと落ちる。

胸はゆっくり上下していて、呼吸は落ち着いているようだった。

私はソファーのそばに立ったまま、何度もその様子を確かめてしまう。

「大丈夫です。気を失っているだけのようです」

ウィル様が落ち着いた声で言った。

「そうですか……ありがとうございました」

ほっと息をつき、私は頭を下げる。

そのときだった。

「アリス様」

私は顔を上げる。

リリスの様子を気にしながら、ウィル様の言葉に耳を傾ける。

「申し訳ありませんが、私の屋敷へ移っていただくことになると思います」

思いがけない言葉に、私は驚いた。

「ここを出ていいのですか？　私は大丈夫です」

気にかけてくださっているのかしらと思い、あわてて言葉を返す。

「私の屋敷の方が警備体制を整えやすいので、許可を求めているところです」

ウィル様は淡々と続ける。

「もちろん、塔の安全が確保できるまでとなりますが」

――そうよね、ウィル様が私なんかを気にかけるはずがないのに。

自分の勘違いに気づいて、少し恥ずかしくなる。

「……わかりました。ご迷惑をおかけいたします」

私は頭を下げた。

そのとき、自分の指先がわずかに震えていることに気づく。

慌てて両手を重ねて隠した。

――それでも、震えは止まらなかった。