翌朝、アリスはいつもより早く塔を出た。

最近は、夜には毎日のように林のベンチへ行くが、早朝に出ることはそれほど多くなかった。

それでも、時々こうして早朝の林の空気を吸いに来る。

朝のひんやりした空気が、好きだった。

ただ、今日はどうしても気になることがあった。

昨夜ベンチに置いてきた守り紐が、どうなっているのか。

林の小道を進みながら、胸の鼓動が少しずつ早くなるのを感じる。

やがてベンチが見えてきた。

アリスは足を止めて、恐る恐る、ベンチの上を見る。

……ない。

守り紐は、そこにはなかった。

アリスはため息をついた。

――やっぱり、捨てられたのかもしれない。

私が作ったものなんて、きっと不吉を呼ぶだけだと思われているもの。

そう思いながらも、胸の奥が痛む。

けれど、ふと別の考えが浮かんだ。

もし、ほんのわずかな可能性で、ウィル様がまだあの紐を持っていたら。

そして、それで何か悪いことが起きてしまったら。

――どうしよう。

そんな考えがよぎり、アリスは思わず首を振った。

塔へ戻ると、リリスがすぐにアリスの様子に気づいた。

「アリス様、どうかなさいましたか？」

アリスは少し迷ってから、守り紐のことを話した。

ベンチに置いてきたことも、今朝なくなっていたことも。

話し終えると、リリスは少しだけ眉を寄せた。

「アリス様」

「はい……」

「アリス様が心をこめて編んだ紐が、悪いもののはずがありません」

きっぱりと言う。

「でも……」

「守り紐は、大切な人の無事を願って贈るものです」

リリスは腕を組んだ。

「何でしたら、私にも作ってください」

その言葉に、アリスは思わず笑ってしまった。

――――――――――

それから四日後の夜。

アリスはいつも通り林のベンチへ向かっていた。

きっと出立の準備でお忙しいのだろう、あれからお会いしていない。

もう、帰ってくるまでここで偶然お会いすることもないかもしれない。

こちらへ休憩にいらっしゃるのも、週に二回ほどだもの。

そんなことを考えて歩いていると、ウィルがベンチに座って、本を読んでいる。

一礼をかわした後、アリスはそっと隣に腰を下ろした。

いつも通り、二人の間に言葉はない。

ページをめくる音だけが聞こえる。

やがてアリスは、小さく口を開いた。

「あの……」

ウィルが顔を上げ、翡翠色の瞳がこちらを向いた。

「もうそろそろ、出立されるのですよね」

ウィルは本を閉じてから答えた。

「えぇ。明後日です」

それだけで、また沈黙が落ちる。

アリスは少し迷ってから、続けた。

「もし、あの紐を持ってくださっているようなら……」

アリスは指先をぎゅっと握った。

「不吉な感じがしたら、すぐに捨ててください」

ウィルは少し黙った後、短く言った。

「守り紐でしょう、不吉だとは思いませんが」

アリスが驚いて顔を上げる。

それだけ言うと、ウィルは無意識に袖を少し整えた。

その動きで、手首がわずかにのぞく。

深い緑と金の糸が、月明かりの下で小さく光っていた。

けれどアリスがそれに気づくことはなかった。