「お嬢様、殿下がお越しです」
「えっ！？なんで今！？」

さっき王宮に戻ったから、もう安心してネグリジェに着替えちゃったのに。
まぁ、エドならいいか。

「しばらく二人きりにさせてもらえるかな」

そう言って人払いをし、ソファに腰を下ろす。
隣に座ったエドは、どこか言い出しづらそうに視線を伏せていた。
きっと、帝国の件だ。

「リエル……良い知らせと悪い知らせ、どちらを先に聞きたい？」

はぁぁ！？

「やめろやめろ！それドラマでしか聞かないやつ！！どうせ両方ろくな知らせじゃないだろ！！」

もったいぶった挙句に何を言い出すんだ、この男。
どこの海外ドラマだよ！！勘弁してくれ……！

「では、よい知らせから……」
「聞きたくない聞きたくない聞きたくなぁぁい！！」

思わず耳を塞ぎながら声を上げる。

「俺とリエルの結婚式が早まった」
「あぁぁぁぁあああああああああああああああ！！」
「悪い知らせは、セシルの婚約が決まるかもしれない」
「あぁぁぁぁあああああああああああああああ！！！」

……ん？

「それさ、良い知らせと悪い知らせ、逆じゃない？」

手を下ろし、エドに向き直る。
彼は困ったように眉を寄せ、それでも真剣な瞳で私の手を取ると、次の瞬間、わざわざ椅子から降りて跪いた。

「セシルの婚姻はただの婚姻ではない。相手は……帝国の皇女の可能性がある」
「……！」

帝国……。
セシルの結婚が政治利用されるってこと！？
まだ十二歳の子なのに。私を姉上と呼んでくれたあの幼い笑顔が、脳裏に浮かぶ。

「俺は……セシルには幸せになってほしい」

その言葉に胸が締め付けられる。
私だって同じ気持ちだ。
セシルだって王太子だから、好きな人と結婚できない可能性はもちろん、政略結婚の可能性は理解しているだろうけど、よりによって帝国なんて……。

「わかった。私は何をすればいい？」
「それは……」

言い淀むエドに、逆に問いを投げる。

「結婚を早めれば……セシルを助けられるの？」
「……結果的には、そうなる」

エドはあの時、婚約式で交わした約束を守ろうとしてくれているのか。

『リエル！すまない、ずっと騙すような真似を……』
『二度としない。約束しよう……』

彼の声は必死で、こちらも胸が痛む。
結婚を早めるというのは、きっと並大抵のことじゃない。
『結果的に』という言い方の裏に、不確定な要素があることも察してしまう。

「……で、いつになるの？」
「……四月一日だ」

……は？

「ふざけんなぁぁぁぁぁ！！！残り三カ月切ってんじゃん！！！」

私の叫びが虚しく屋敷に響き渡るだけ、報告された時点で決定事項なのは目に見えていた……