「そんなに、緊張しなくても大丈夫だ」
訪問先へ向かう道すがら、越さんが、緊張で顔がこわばっている私を見て言った。
「でも、越さんの上司だし……。こっちの常識もあまり知らないので、失礼なことをしたらって」
自分でも分かるくらい、声が硬い。
今日は越さんの上司である魏指揮官の家へ、結婚の挨拶に行くことになっていた。
越さんはそんな私を見て、少し困ったように息をつく。
「そこまで心配しなくていい。あまりそういうことを気にされない方々だ」
「でも……」
不安はなかなか消えない。
そんな私を見下ろしてから、越さんは少し考えるように目を細めた。
そのまま、ふいに右手を握られる。
「あの、越さん？」
「確かに手が冷たいな」
言われて、自分でも苦笑いしてしまう。
「……ですよね」
緊張すると、いつもこうなる。でも、包み込まれた手は驚くほど温かくて。
じんわりと、緊張していた気持ちが和らいでいく。
少し迷ってから、思い切ってお願いする。
「……もう少しだけ、このままでも」
言った瞬間、顔が熱くなる。
けれど越さんは、柔らかな笑みを浮かべて、
「あぁ、別に、ずっとでも構わないが」
と、軽く指を絡めるように握り直してくれた。
少し恥ずかしいけど、それより安心感の方が勝ってしまう。
隣を歩く足取りまで、自然と落ち着いていく気がした。
――越さん、優しいから。
すっかり、頼りぐせがついちゃったな。
そんなことを考えているうちに、視界の先に大きな屋敷が見えてきた。
越の家より、一回りほど大きい。
落ち着いた造りだけど、門構えや庭の広さに、自然と身構えてしまう。
越は門の前で足を止め、「ここだ」と呼び鈴を鳴らした。
しばらくして扉が開く。
「来たか」
「あらまぁ、久しぶりね、越」
門を開けた魏指揮官と、その隣に立つ女性が交互に声をかける。
「お時間いただき、ありがとうございます」
越さんは軽く礼をした。
私も慌ててそれに倣って頭を下げる。
「堅苦しい挨拶はいい。とりあえず上がれ。姫香さんだったな、貴方も」
「は、はい。お邪魔します」
「ふふ、貴方が姫香さんね。会えて嬉しいわ」
奥様が、にっこりと笑った。
柔らかな雰囲気に、その瞬間、私の心配が取り越し苦労だったと分かる。
居間へ通されると、すでにお茶とお菓子が用意されていた。
席へ着く前に、越さんが改めて姿勢を正す。
「本日は、結婚のご報告に伺いました」
そう言って、私の方へ軽く視線を向ける。
「こちらが姫香です。半年後に式を挙げる予定でいます」
急に話を振られて、背筋が伸びた。
「あ、島崎姫香です。よろしくお願いします」
慌てて頭を下げると、
「あぁ、私が魏景堯だ」
「芳玲（ホウレイ）よ。よろしくね」
柔らかな空気に少しホッとした瞬間、
「1年ぶりかしら。貴方ってば、全然顔を見せに来ないから」
芳玲さんが、しょうがないわねという感じで越さんを見る。
「……すみません、芳玲おばさん」
その言葉に、私は思わず越さんを見る。
……おばさん？
その反応に気づいたのか、魏さんが小さく笑った。
「あぁ、私達は越が生まれた頃から知ってるんだ。部下ではあるが、これの父親と友人でね」
そう言って、呆れたように越さんを見る。
「お前、言ってなかったのか」
すると越さんは、
「……そういえば」
と、今思い出したみたいな顔をした。
――あぁ、越さんらしい。
だから、“そんなに心配しなくていい”だったのか。
ようやく意味が分かって、少し肩の力が抜けた。
「越のお母様が早くに亡くなられたから、小さい頃はよく、うちに来ていたのよ」
芳玲さんが懐かしそうに話す。
「本当に、すっかり立派になって」
そして、どこか感慨深そうに目を細めた。
「それにね、小さい頃は、ものすごく可愛かったのよ」
「……芳玲おばさん」
珍しく、越さんが少し嫌そうな顔をする。
しかも、ほんのり耳まで赤い。
なんだか新鮮で、思わず見つめてしまった。
「小さい頃の越さんって、どんな感じだったんですか？」
気になって尋ねると、越さんはさらに眉を寄せる。
でも、話を止めたりはしなかった。
芳玲さんは魏さんと顔を見合わせ、
「そうねぇ……」
と考えるように首を傾げた。
すると今度は、魏さんが口を開く。
「とにかく、融通が利かなかったな」
「そう、そう」
芳玲さんが相槌を打ちつつ、思い出したかのようにくすっと笑う。
「一度こうと決めたら絶対に曲げん。子供なのに妙なところで頑固だった」
「……それは、今とあまり変わらないんですね」
思わずそう返すと、魏さんが吹き出した。
「違いない」
隣では、越さんが諦めたように小さく息をついていた。
そんなやり取りをしながら、芳玲さんがふと私へ視線を向ける。
「貴方に会えるの、本当に楽しみにしていたのよ。越が選んだ女性がどんな人かしらって」
その言葉に、胸の奥がざわつく。
「その……なんというか、すみません」
気づけば、そんな言葉が口から出ていた。
だって、地味で、家柄があるわけでもない。あげくに異世界人だし。
そんな私が、越さんと結婚するなんて。
――きっと、がっかりされてると思うから。
「姫香」
隣から越さんの少し諫めるような声がした。
でも、その前に、
「あら？」
芳玲さんが不思議そうに目を丸くする。
「謝ることなんて、あったかしら」
やわらかな声だった。
「私、貴方のこと、とても気に入ったわ」
そう言って、ふわりと笑う。
「ねぇ、貴方」
芳玲さんに視線を向けられて、魏さんも頷いた。
「あぁ。これのことを、これからは頼む」
チラッと越さんを見てから、続ける。
「無茶をしたら、ちゃんと怒ってくれ」
「はい。その……頑張ります」
「頑張らなくても、もう怒られている気はするが……」
越さんが小さく肩をすくめる。
「それは、いつも越さんが自分の体を大切にしないから」
少しだけ睨むように言う。
「あらまぁ、もう心配ないわね」
「そのようだな」
芳玲さんが楽しそうに笑い、魏さんも納得したように、小さく息を漏らした。
――――――――――――
越と姫香が帰ったあと。
閉じた扉を見送りながら、魏が小さく息を吐く。
「随分、気に入ったようだな」
その言葉に、芳玲はふふっと笑った。
「えぇ。越には、ああいう女性が似合うわ」
「家を任せられる、しっかりした貴族の女性が合うかと思っていたがな」
魏がそう言うと、芳玲は小さく頷く。
「私もそう思っていたわ。でも、そこじゃなかったのね」
どこか安堵したように目を細める。
「あぁ。越も随分、大切にしているようだった」
魏は小さく息を吐いた。
「あいつが、あそこまでになるとは、予想外だった」
「本当ね」
芳玲はくすりと笑う。
「少し前まで、まさか結婚するなんて思ってもなかったわ」
それから、どこか穏やかな表情で続けた。
「でも、ちゃんと2人とも幸せそうで安心したわ」
「そうだな」
二人の空気を思い出し、小さく息を吐く。
「あれなら、大丈夫だろう」
ぽつりと零れた言葉に、芳玲はやわらかく笑った。
訪問先へ向かう道すがら、越さんが、緊張で顔がこわばっている私を見て言った。
「でも、越さんの上司だし……。こっちの常識もあまり知らないので、失礼なことをしたらって」
自分でも分かるくらい、声が硬い。
今日は越さんの上司である魏指揮官の家へ、結婚の挨拶に行くことになっていた。
越さんはそんな私を見て、少し困ったように息をつく。
「そこまで心配しなくていい。あまりそういうことを気にされない方々だ」
「でも……」
不安はなかなか消えない。
そんな私を見下ろしてから、越さんは少し考えるように目を細めた。
そのまま、ふいに右手を握られる。
「あの、越さん？」
「確かに手が冷たいな」
言われて、自分でも苦笑いしてしまう。
「……ですよね」
緊張すると、いつもこうなる。でも、包み込まれた手は驚くほど温かくて。
じんわりと、緊張していた気持ちが和らいでいく。
少し迷ってから、思い切ってお願いする。
「……もう少しだけ、このままでも」
言った瞬間、顔が熱くなる。
けれど越さんは、柔らかな笑みを浮かべて、
「あぁ、別に、ずっとでも構わないが」
と、軽く指を絡めるように握り直してくれた。
少し恥ずかしいけど、それより安心感の方が勝ってしまう。
隣を歩く足取りまで、自然と落ち着いていく気がした。
――越さん、優しいから。
すっかり、頼りぐせがついちゃったな。
そんなことを考えているうちに、視界の先に大きな屋敷が見えてきた。
越の家より、一回りほど大きい。
落ち着いた造りだけど、門構えや庭の広さに、自然と身構えてしまう。
越は門の前で足を止め、「ここだ」と呼び鈴を鳴らした。
しばらくして扉が開く。
「来たか」
「あらまぁ、久しぶりね、越」
門を開けた魏指揮官と、その隣に立つ女性が交互に声をかける。
「お時間いただき、ありがとうございます」
越さんは軽く礼をした。
私も慌ててそれに倣って頭を下げる。
「堅苦しい挨拶はいい。とりあえず上がれ。姫香さんだったな、貴方も」
「は、はい。お邪魔します」
「ふふ、貴方が姫香さんね。会えて嬉しいわ」
奥様が、にっこりと笑った。
柔らかな雰囲気に、その瞬間、私の心配が取り越し苦労だったと分かる。
居間へ通されると、すでにお茶とお菓子が用意されていた。
席へ着く前に、越さんが改めて姿勢を正す。
「本日は、結婚のご報告に伺いました」
そう言って、私の方へ軽く視線を向ける。
「こちらが姫香です。半年後に式を挙げる予定でいます」
急に話を振られて、背筋が伸びた。
「あ、島崎姫香です。よろしくお願いします」
慌てて頭を下げると、
「あぁ、私が魏景堯だ」
「芳玲（ホウレイ）よ。よろしくね」
柔らかな空気に少しホッとした瞬間、
「1年ぶりかしら。貴方ってば、全然顔を見せに来ないから」
芳玲さんが、しょうがないわねという感じで越さんを見る。
「……すみません、芳玲おばさん」
その言葉に、私は思わず越さんを見る。
……おばさん？
その反応に気づいたのか、魏さんが小さく笑った。
「あぁ、私達は越が生まれた頃から知ってるんだ。部下ではあるが、これの父親と友人でね」
そう言って、呆れたように越さんを見る。
「お前、言ってなかったのか」
すると越さんは、
「……そういえば」
と、今思い出したみたいな顔をした。
――あぁ、越さんらしい。
だから、“そんなに心配しなくていい”だったのか。
ようやく意味が分かって、少し肩の力が抜けた。
「越のお母様が早くに亡くなられたから、小さい頃はよく、うちに来ていたのよ」
芳玲さんが懐かしそうに話す。
「本当に、すっかり立派になって」
そして、どこか感慨深そうに目を細めた。
「それにね、小さい頃は、ものすごく可愛かったのよ」
「……芳玲おばさん」
珍しく、越さんが少し嫌そうな顔をする。
しかも、ほんのり耳まで赤い。
なんだか新鮮で、思わず見つめてしまった。
「小さい頃の越さんって、どんな感じだったんですか？」
気になって尋ねると、越さんはさらに眉を寄せる。
でも、話を止めたりはしなかった。
芳玲さんは魏さんと顔を見合わせ、
「そうねぇ……」
と考えるように首を傾げた。
すると今度は、魏さんが口を開く。
「とにかく、融通が利かなかったな」
「そう、そう」
芳玲さんが相槌を打ちつつ、思い出したかのようにくすっと笑う。
「一度こうと決めたら絶対に曲げん。子供なのに妙なところで頑固だった」
「……それは、今とあまり変わらないんですね」
思わずそう返すと、魏さんが吹き出した。
「違いない」
隣では、越さんが諦めたように小さく息をついていた。
そんなやり取りをしながら、芳玲さんがふと私へ視線を向ける。
「貴方に会えるの、本当に楽しみにしていたのよ。越が選んだ女性がどんな人かしらって」
その言葉に、胸の奥がざわつく。
「その……なんというか、すみません」
気づけば、そんな言葉が口から出ていた。
だって、地味で、家柄があるわけでもない。あげくに異世界人だし。
そんな私が、越さんと結婚するなんて。
――きっと、がっかりされてると思うから。
「姫香」
隣から越さんの少し諫めるような声がした。
でも、その前に、
「あら？」
芳玲さんが不思議そうに目を丸くする。
「謝ることなんて、あったかしら」
やわらかな声だった。
「私、貴方のこと、とても気に入ったわ」
そう言って、ふわりと笑う。
「ねぇ、貴方」
芳玲さんに視線を向けられて、魏さんも頷いた。
「あぁ。これのことを、これからは頼む」
チラッと越さんを見てから、続ける。
「無茶をしたら、ちゃんと怒ってくれ」
「はい。その……頑張ります」
「頑張らなくても、もう怒られている気はするが……」
越さんが小さく肩をすくめる。
「それは、いつも越さんが自分の体を大切にしないから」
少しだけ睨むように言う。
「あらまぁ、もう心配ないわね」
「そのようだな」
芳玲さんが楽しそうに笑い、魏さんも納得したように、小さく息を漏らした。
――――――――――――
越と姫香が帰ったあと。
閉じた扉を見送りながら、魏が小さく息を吐く。
「随分、気に入ったようだな」
その言葉に、芳玲はふふっと笑った。
「えぇ。越には、ああいう女性が似合うわ」
「家を任せられる、しっかりした貴族の女性が合うかと思っていたがな」
魏がそう言うと、芳玲は小さく頷く。
「私もそう思っていたわ。でも、そこじゃなかったのね」
どこか安堵したように目を細める。
「あぁ。越も随分、大切にしているようだった」
魏は小さく息を吐いた。
「あいつが、あそこまでになるとは、予想外だった」
「本当ね」
芳玲はくすりと笑う。
「少し前まで、まさか結婚するなんて思ってもなかったわ」
それから、どこか穏やかな表情で続けた。
「でも、ちゃんと2人とも幸せそうで安心したわ」
「そうだな」
二人の空気を思い出し、小さく息を吐く。
「あれなら、大丈夫だろう」
ぽつりと零れた言葉に、芳玲はやわらかく笑った。
